＜ウエスタン・リーグ：阪神－ソフトバンク＞◇24日◇SGL
阪神前川右京外野手（22）がソフトバンク近藤健介外野手（31）のアドバイスを受けた。この日の2軍戦は雨天中止。室内練習場で練習を行った。22日に登録を抹消された前川にとって、絶好のチャンスが到来。2軍調整中のソフトバンク近藤が早めに到着し、アップを始めたのだ。
いてもたってもいられない。打撃不振で降格した前川は、近藤の元へ直行。面識はなかったものの、アドバイスを求めた。約10分間、身ぶり手ぶりを交えての「近藤ゼミ」。直立不動で聞き入った。
「話はその場では理解できたんですけど、いざ、バットを持ってみたら何もできない。あの領域に行くまでは、すごく大変かなと思いました」。早速、練習で試したが、思うようにいかない。それでもWBC戦士の言葉は大きなプラス。「今は聞ける時に聞いて吸収しないといけない時期。聞きに行ってよかったなと思います」と感激していた。
近藤は「悩みを聞いて、僕なりの解決方法というか、アプローチ方法を伝えました」。昨年6月16日、ソフトバンク戦で満塁弾を放った若虎には注目していた。真剣に聞き入る姿にも好感が持てた。「勇気がいることだと思います。それだけ打撃のことを考えてるのかなと思います」。球界の先輩として、惜しみなく打撃術を伝えた。
