【とっておきメモ】阪神岩崎優“鉄仮面”の内側「私が得意なヤツなので」野球少年に明かした言葉

阪神対広島　通算100セーブを上げ、記念ボードを掲げる阪神岩崎（撮影・藤尾明華）

＜とっておきメモ＞

＜阪神5－2広島＞◇17日◇甲子園

阪神岩崎優投手（33）がプロ入り通算100セーブを達成した。

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忘れられない言葉がある。約1年半ほど前。岩崎が静岡自主トレ中に中学生への野球教室を行い、最後に質問会を開催した際の話だ。こんな質問が飛んだ。「ピンチでのメンタルの落ち着かせ方を教えて下さい」。それまでは島本や桐敷ら後輩に回答を振っていたが「私が得意なヤツなので言います」。自ら前に出た。

「“ハッタリ”をかます事です。不安とかもあると思うけど『俺が普通に投げたら絶対勝てる』と思って。実際そうじゃないかもしれない。けど、そう思わせて立ち向かってください」

守護神として登板する場面はいつも僅差の終盤戦。緊迫する場面でも表情を変えず、いつしか「鉄仮面」とも呼ばれるようになった。だが送った助言は周囲のイメージとは対照的なものだった。「鋼のメンタルの人とかいないと思ってる。でも、そうやって自分を奮い立たせて戦うんです」。

冷静沈着な姿は重圧と向き合い努力を重ねた結果。“鉄仮面”の内側には、闘志があふれている。【阪神担当　波部俊之介】