阪神森下翔太外野手（24）が9日、球宴初選出に意欲を見せた。ここまで打率3割4分3厘、46安打、出塁率3割8分6厘でリーグ3冠。7月のオールスターで全セ監督を務める巨人阿部監督の期待に応える決意を示した。
「違うチームの監督ですけど、大学の先輩でもあるし応援してくれているのかな」
8日の会見で、中大の先輩である阿部監督から「昨日までタイガースにコテンパンにやられていたので、森下くん、佐藤（輝）くんが中心になってくるんじゃないかな」とセの主軸として起用する考えを明かしていた。森下は5日からの巨人3連戦で14打数8安打、3本塁打、9打点の大活躍。「そう言ってもらえてうれしいが、今の成績でも満足していない。やるべきことがいっぱいあって、落としこむ作業をずっとしている。その結果、選ばれたり、いい成績になればいい」。称賛の言葉を喜びつつ、浮かれた様子は見せなかった。
この日の中日戦（甲子園）は、天候不良のため中止。森下は室内練習場などで汗を流した。10日の同戦で球団生え抜きでは初の5戦連続本塁打の記録がかかる。「調子は良くない」と現状を冷静に分析。11日は母の日。「（打って感謝を伝えられれば）いいなと思います」。球宴という大舞台をモチベーションに突き進む。【塚本光】
