＜AFCチャンピオンズリーグ・エリート（ACLE）：川崎F4－0上海申花＞◇12日◇決勝トーナメント1回戦第2戦◇U等々力
川崎フロンターレが上海申花（中国）を4－0で破り、2試合合計4－1で8強入りを決めた。1得点1アシストの活躍で逆転突破に導いたDF佐々木旭（25）は「全員のこのゲームにかける気持ち、ACLEをとるんだという強い気持ちが今日のゲームを生んだと思う」と胸を張った。
長谷部茂利監督からも「素晴らしかった」と絶賛された自身の一撃が大量得点を呼び込んだ。前半24分に右サイドを駆け上がると、中央に進入し左足を一閃（いっせん）。見事な先制点に「周りの選手がアクションをしてくれて、前が空いたので、思い切って打ってみたら入りました」と笑みを浮かべた。
1－0の後半19分にも佐々木がみせた。右サイドでボールを持ち上がると、早めにクロスを上げてFWエリソンの得点をお膳立てした。佐々木は「相手の切り替えが間に合っていなかった。あの形は狙っている。いいボールがいって、エリソンが決めきってくれた」と納得のアシストだった。
強い気持ちで試合に向かった。平日にもかかわらず、試合前にはチームバスを大応援団が出迎え、選手たちを鼓舞。大雨の中、1万3000人超の観客が詰めかけて声援を送った。佐々木は「平日のゲームでしたけど素晴らしい雰囲気をつくってくれたサポーターのみなさんに感謝したい」と思いを伝えた。
前年のリベンジも果たした。前回は山東（中国）に敗れて16強で涙をのんだ。敵地の第1戦に勝利しながら、ホームで行われた第2戦で逆転負け。そのショッキングなゲームを佐々木は「自分のサッカー人生においてもすごい悔しい試合だった」と振り返る。1年後に逆転で突破を決めた。悲願のアジア制覇まであと3つ。「目標はここから全部勝って優勝すること」と頂点を見据えた。【佐藤成】
