【西武】ナベＵこと渡辺勇太朗が開幕先発ローテ入り決定的に 新球も試しながら５回６奪三振

楽天対西武　力投する西武先発の渡辺（撮影・横山健太）

＜オープン戦：楽天2－3西武＞◇8日◇静岡

西武のプロ7年目右腕、渡辺勇太朗投手（24）が開幕先発ローテーション入りを決定づけた。

楽天相手に5回2安打6奪三振で無失点投球。4回に制球が乱れ1死満塁とするも、後続を連続空振り三振。いずれも直球がウイニングショット。「球の勢いや感覚も良かったです」。最速は152キロだった。

浦和学院（埼玉）時代から注目された右腕は、プロに入って肉体も技術も少しずつ高め、ようやく春から期待できるレベルにやって来た。「シーズンに入ったつもりで日々準備をしていますし、現状維持に加えて、さらに細かいところを突き詰めて、開幕を迎えたいと思っています」と先発投手としての意識も高い。

ドジャース大谷が投げて話題になった、横曲がりの大きな「スイーパー」をこの日は投げてみた。「カウントも取れますし、空振りも取れます」。カットボールやスプリットの多い右腕に、新たな球速帯が生まれれば、幅をさらに広がる。“ナベU”開花のシーズンはもうすぐだ。【金子真仁】