アスレチックスとマイナー契約を結んだ森井翔太郎遊撃手兼投手（18）が、高卒即メジャー挑戦を決めた理由を語った。
11日、在学する東京・桐朋で記者会見。投げては最速153キロ、打っては高校通算45本塁打の逸材。会見場に駆けつけた30社計70人の報道陣の前で「早いうちからアメリカに行って慣れた方が活躍できるんじゃないかと考えました。4～5年ぐらいでメジャーに上がれたら最高です」と堂々と語った。
前例のない挑戦にも、全く動じる気配はない。森井を突き動かすのは、人気漫画の「鬼滅の刃」だ。転機と語る中学1年～2年時のコロナ禍に作品を読み込み「主人公が頑張ってトレーニングをしている姿が、自分自身にも重なりました。このままだとダメだと思って、素振りやシャドーピッチングを積極的にやるようになりました」と意識が変わった。「今まで影響を受けたのは鬼滅の刃くらい」と断言するほど、自分に重ね合わせて熱中している。
作品の名フレーズ「君も鬼にならないか」という甘い考えに流されず、好きなキャラクターとして挙げる継国縁壱（つぎくによりいち）のように「強くなりたい」と力を込める。日本人アマチュア選手では史上最高額となる契約総額176万500ドル（約2億7300万円）の好条件を得たが、憧れの舞台はさらに先にある。「自分が死ぬ時にこういう人生ができてよかったという風な人生にしたいのが一番」。18歳の若武者は、わが道を突き進む。【平山連】
