“お披露目”は近い。ソフトバンクに新加入した上沢直之投手（31＝レッドソックス）が、宮崎春季キャンプ第4クール最終日の18日に打撃投手を務めることが9日、わかった。NPB通算70勝を挙げた新戦力が移籍後初めて対打者に投球する。注目の初実戦はキャンプ終盤になる見通しだ。第2クール最終日だった9日は4度目のブルペン投球で約70球。開幕ローテーション入りが有力となっている右腕がギアを上げてきた。
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上沢の“お披露目”は18日になりそうだ。同日に打撃投手を務め、ライブBPを挟まずに初実戦に挑む模様。18日以降では22、23日にオリックスとのオープン戦が予定されており、26日の韓国ロッテ戦、27日の韓国斗山戦、3月1日の西武戦、同2日のロッテ戦（いずれも球春みやざきベースボールゲームズ）も控えている。いずれにしてもキャンプ地宮崎で、移籍後初登板するスケジュールで調整を進めている。
新加入右腕の初登板は注目が集まりそうだ。日本ハムでは通算70勝を記録し、ソフトバンクでも先発陣の柱として期待がかかる。小久保裕紀監督（53）も「正直、やっぱり上沢はすごくレベルが高いなっていう印象は受けました」と称賛しており、順調にいけば開幕ローテーション入りが有力となっている。指揮官からの言葉を受けて上沢は「でも結局は試合でどうなるかが大事。しっかり試合で結果を出したい」と引き締めた。まず打撃投手でファンにお披露目し、キャンプ終盤に実戦デビューを飾る。
この日はキャンプ4度目のブルペン投球で約70球を投じた。「うーん…もうちょっとっす。もう少し今日は気持ちよく腕が振りたかった。変化球はいいんですけどね」。気がかりなのは「直球の出力とか指のかかりです」と首をかしげた。「確率が悪い。100球投げたら80球はいいボールを投げないといけない。先発をやるには8割はいいボールを投げないと」。満足することなく「80点のボール」を追及していく。
投球後には「ちゃんとマッサージとかしてもらっているか？ 自分の体が一番大事だから、そこは気を使わずにしてほしかったら言いなよ」と指揮官から言葉をもらった。優しさと気づかいに触れ「いろんな人に声をかけていただいているのは感謝したい」と話した。チームになじんできた背番号「10」が、間もなくベールを脱ぐ。【只松憲】
