ヤクルト村上宗隆内野手（25）が「吉田式」でWBC出場を直接志願した。
5日、右肘クリーニング手術の影響で2軍キャンプを行う宮崎・西都に、侍ジャパン井端弘和監督（49）が訪れた。ウオーミングアップを終えると、駆け足で向かい固い握手。来月の強化試合オランダ戦（3月5、6日）こそ招集見送りとなる中で村上は「（強化試合を行う）11月に呼んでもらえるように頑張ります」と侍指揮官と約束した。
すでに侍への思いは伝えてある。「日の丸に対しての思いは強い。僕は出たい気持ちはありますし、もう伝えているので」。今オフ、ポスティングによるメジャー挑戦を表明しており、来年3月のWBC出場となればシーズン開幕直前。移籍先のメジャー球団との交渉も必須だ。前回23年大会では、オリックスからレッドソックスへ移籍した吉田が、メジャー1年目のキャンプ中に一時離脱して出場した。同様に吉田式での参加が現実味を帯びてきた。
その姿勢に井端監督も歓迎した。異例ともいえる2軍キャンプ地を視察して直接意思を確認。「ありがたいこと。本人の意思はあるということなので。米国の球団によってだと思うけど、一番は本人の意思。そこがあるというのはよかった」と、主軸候補の熱意が何よりの収穫だった。
村上は7日にシートノックを予定しており、右肘の状態が問題なければ早くて8日にも1軍キャンプ地の沖縄・浦添へ合流見込み。「ジャパンに対しての思いは強いですし、出られるのであれば出たい。まずはシーズンをしっかり戦えるように頑張りたい」。九州にまで上陸した大寒波に負けじと、言葉に熱がこもった。
