プロ野球阪神タイガースを、監督として球団史上初の日本一に導いた吉田義男（よしだ・よしお）さんが3日午前5時16分に兵庫・西宮市の病院で脳梗塞のため亡くなった。91歳だった。
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吉田さんの訃報に、元阪神球団社長の三好一彦さん（94）もショックを隠せなかった。互いに戦友、盟友と表現して、強い阪神タイガースづくりに励んだ間柄。「びっくりして、今は気持ちの整理がついていない」と肩を落とした。
「体調が悪いと聞いていたので、お見舞いに行かなければと思った矢先のことだったので、驚きました。わたしより3歳年下の吉田さんは、一緒に戦ったという意味では“戦友”でしたが、でもそれを通り越した“同志”です」
ともに旧関西6大学野球リーグの野球部でプレーし、三好さんは神戸大の主将、3歳年下の吉田さんは立命大。学生時代から旧知の仲だった。
その後、2人は阪神で顔を合わせる。1984年（昭59）、4位で退任した安藤統男監督の後任として、吉田監督の招請に動いたのが、阪神電鉄の西梅田開発室長に就いていた三好氏だった。
村山実氏も候補に挙がったが、最有力候補の西本幸雄氏に固辞された。久万俊二郎オーナーの密命を受けた三好氏は、極秘裏に吉田監督を口説き落とした。
吉田氏が監督を受諾する条件が、三好氏のバックアップだった。背番号1から81に変わって2度目の登板となった吉田監督とは、頻繁に密会を重ねてチーム強化策を話し合った。
力を合わせ、85年の21年ぶりのリーグ優勝、球団初の日本一につなげた。8月の日航機墜落事故で球団社長の中埜肇を失う中、チームは勝ち進んだ。
「昭和59年は水面下で交渉して監督を引き受けてもらいました。そして（85年からの3年間で）天国と地獄を味わい、阪神淡路大震災後で困っているときには3度目の監督を受諾してもらいました」
吉田氏が3度目の監督に就任した97年、球団社長は三好氏だった。「もう監督はこりごりというところを引き受けてもらいました」。
清濁併せのむ間柄。「これからもずっと、タイガースのことを思ってくれていると思います」としのんだ。【寺尾博和】
