西武の長谷川信哉外野手（22）が26日、埼玉・所沢市内でトークショーを行った。
キャンプインが近づき、プロ野球選手によるオフのイベントも大詰めに入った。長谷川は「小さい子どもたちにも多く来てほしい」という願いで開催し、実際に野球帽をかぶった少年たちの姿も、通常のファンイベントより多かった。
子どもたちには「今のうちにやっておくこと」もアドバイスした。それは「勉強ですね」だった。
「僕は高校までも勉強はしてたんです。でも並の勉強しかしてなかったので。勉強をしていて、絶対に後悔はしないので」
西武でスタジアムMCをしたこともある司会者のゆーまろ氏が「大人になると、もっと勉強しておけば良かったって思いますよね」と来場したファンたちに問いかけると、大人たちの大半がウンウンとうなずく。
「学校行ってる時は勉強は面倒くさいって思うんですよね。でもいざ大人になると、勉強しておかないと苦労することもあるなって思うんです」
これまでは巨人坂本の自主トレに同行してきたが、今年はあえてひとり立ちを決意。後輩の谷口朝陽内野手（20）を京都の実家に泊め、先輩として自主トレをけん引した期間もあった。いろいろな立場で学びを得る。「まだ大卒1年目と同じ年ですしね」と若さも生かして外野の一角を狙う。
トークショーは終始、穏やかだった。300人近い来場者の全員にサインを書いた。
子どもたちから質問があった。会場の大人たちがほほえましげに、質問する子どもを見る。抽選会で親子連れにプレゼントが当たると「お母さん！」と子どもが興奮して叫び、会場に笑いと笑顔が満ちる。
レンズを向けていると、老若男女分け隔てなく、全てのファンに穏やかな顔が映る。司会のゆーまろ氏は長谷川を「心が美しい人」と言った。【金子真仁】
