多くのゴルファーがきっと秘めている夢が、ちょっとだけかなった。西武は26日、本拠地ベルーナドームでいわゆる“ゴルフの打ちっぱなし”を開催した。ドーム球場での同企画は国内史上初。前日25日と合わせ、計364人が参加した。野球取材の仕事中もエア素振りに余念がない記者も参戦した。
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プロ野球選手にはゴルフ好きも多い。時に雑談のテーマにもなる。
「ホームベースからバックスクリーンまで、何番アイアンで届くのかな」
「本塁からドライバーで打ったら、神宮とか甲子園はバックスクリーンの上を越えるのかな」
非日常の会話が、ちょっとだけ実現した。ベルーナドームでの打ちっぱなし。迷わず応募した。1時間打ち放題で6000円。その画期的さを考えれば、十分にリーズナブルだ。
各回26人が本塁付近からフィールドへ打つ。私は抽選で9番打席に。朝日が差し込んでマウンドだけが照らされる幻想的なベルーナドーム。打席に立つ。男性参加者はウエッジのみ使用可能だ。1打目、練習球をPWで出力8割で打つ。打球は左翼へ。5バウンドしてフェンスに届いた。
夏は暑く冬は寒いベルーナドーム。年間約200日はライオンズとしての稼働がない中、芝のメンテナンスなどもあり、開幕が近づくこの時期はコンサートの誘致も難しい。「冬場のドームをどう使うかが課題でした。できればスポーツ」と担当者が話す中、打ちっぱなしが企画された。
飯田瑞祥さん（46）と松下浩之さん（44）はゴルフ仲間。松下さんは野球観戦時にかねて「ここでゴルフボール打ったらどうなるんだろう」と想像していたという。雑誌を見て応募し、楽しんだ。
許されるならどこから打ちたいですか？ 2人は「国立競技場で」「富士山頂もいいですね」と描く。人気漫画「こちら葛飾区亀有公園前派出所」巻に収録されている「大自然ゴルフ」「大都会ゴルフ」のような世界観。いつもとは違う空間に26人はどんどんショットを重ねていく。
スタンド打ち込みは禁止。ルールは125ヤード以内の番手だ。天井は？…と思ったが、届く気配なし。「シャンクなどの可能性のあるお客さまはご遠慮を…」の注意書きにびびりつつ楽しむ（ちょっとしたシャンクは2度あった）。
協賛のブリヂストン社のクラブレンタルもあった。打感がいい。20年ほど前に購入したマイクラブとは、同じ番手でも5～10ヤードは違う気がする。
そんな神器を使って本塁付近からセンター定位置へのワンオンチャレンジ。3球中2球成功した。「賞品のグリーンマーカーをどうぞ」。選手たちの顔がずらり。職務的に選びづらい。年長者なら角は立たないだろうか。手元にあった栗山巧外野手（41）のものを選んだ。なお、マスコットのレオも2球成功していた。
イベント後に長谷川信哉外野手（22）と話す機会があった。「天井ですか？ 60度のウエッジで思い切り高さを出しても、たぶん当たりませんよ」と笑われたものの、そんな欲求を疑似体験できるイベントだ。他の野球場にも広がりそうな予感がある。
飛距離も到達高度もなんとなく限界を感じ、ラスト10分間は20ヤード先のマウンドをとことん狙った。投手のプレートの横にボールを止まらせてやる－。
傾斜があるから至難だ。30球ほど続けてスピンをかけ、なんとかプレート近くにストップ。自然に「よしっ」と声が出た。二塁ベース直撃チャレンジは20球くらい打ってダメだった。
このイベント、選手が参加してもきっと面白いだろう。一抹の不安は、彼らがドライバーを握れば300ヤードは当たり前のようにぶっ飛ばすこと。どんな短距離用のウエッジを振っても、普通にスタンドインさせてしまったりして。【金子真仁】
