ただ、勝ちたいだけ－。阪神大山悠輔内野手（30）が24日、甲子園の室内練習場で自主トレを公開した。オフに国内フリーエージェント（FA）権を行使して残留し、今季は5年契約の1年目。昨秋に就任した藤川監督が「5番構想」を明かす中、「打順にこだわりはない」と泰然自若でフォアザチームに徹する覚悟だ。
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大山は最後まで打順の話題に興味を示さなかった。1月上旬、藤川監督が「5番大山構想」を明かしていた。テレビ会見の終盤、新しい打順について問われた。「そこは僕が決めることじゃないので。チームが勝つためにどうしたらいいか。そこは今年だけでなく、ずっと言っているつもり」。背筋をピンと伸ばしたまま、変わらぬスタンスを明確にした。
公の場での肉声は残留会見に臨んだ11月29日以来、約2カ月ぶり。12分間で計23個もの質問が飛んだ。中でも昨季まで主戦場だった4番からの“配置転換”に対する注目度は高かったが「毎年ずっと言っていることですけど、僕は打順にこだわりはない」と強調。「監督やコーチの方々が『どうしたらチームが勝てるか』を考えて打順であったり作戦を毎日考えてくれる。そこで出た答えの中でしっかりやるだけ」。ジッと真正面を見つめた目線は最後まで動かなかった。
個人的な数字の目標を問われると、即答で「チームが勝つことです」と切り返した。昨季終了後に国内FA権を行使。巨人から6年契約を提示されながら残留した。「もう1度優勝、日本一を達成したいと思って残留を決めた」。勝つための最善策になるのであれば、今季も役割は選ばない。
オフは小野寺と自主トレを継続。心技体すべてで向上を図った。「他の競技を見て『これを取り入れてみよう』ということも多々ある。私生活でもどの部分にヒントが転がっているか分からない」。一打者、一野球人として少しでも引き出しを増やすため、広い視野で日々を過ごしている。
藤川監督も「コアは大山です」と信頼を置く主砲。チームの浮沈を背負う責任感は人一倍強い。「もちろん、打たないと勝てないので。監督に言われたからやるのではなく、自分でしっかり覚悟を持ってやらないといけない」。2年ぶりの頂点へ、身を粉にして先導する。【佐井陽介】
