彼にいつか追いつけるように－。巨人ドラフト4位石田充冴（じゅうざ）投手（18＝北星学園大付）が19日、東京・稲城市のジャイアンツタウンスタジアムで新人合同自主トレに参加。
同期の中で背の高さが際立つ18歳は「中学、高校の時に目指していたピッチャーは佐々木朗希さん。打者を圧倒しているところがあるので、目標とさせてもらっている」。海を渡った剛腕への憧れを口にした。
佐々木と同じ身長192センチを誇る大型右腕。令和の怪物との出会いは中学生の時だった。「こんなピッチャーは今まで見たことがなかったという衝撃があった」と、試合映像を見て度肝を抜かれた。左足を高く上げる佐々木の投球フォームを何度も見返し、柔軟の重要性を察知。「90度開くかなくらい」だった開脚は、160度にまで開くように。本家さながらの、しなやかな投球フォームを手に入れた。
自己流も大切にする。「変化球を投げる時に腕が少し緩むので、遠い距離で腕を振って」と、キャッチボールではカーブを多投。スライダー、カーブ、フォーク、チェンジアップを操る最速149キロ右腕は「（佐々木とは）また違った武器を持って、彼にいつか追いつけるような存在になりたい」。160キロの剛速球を投げられなくても、直球と変化球のコンビネーションでプロの世界を生き抜く。
使用するグラブには「化」の一文字が刻まれている。「自分的にも周りからも化けたなと（言われるように）。圧倒できるピッチャーになりたい」。怪物に化けるための準備を進める。【水谷京裕】
