阪神掛布雅之OB会長（69）が5日、大阪・八尾市内で取材に応じ、佐藤輝明内野手（25）の今季3番起用を推奨した。
昨季は主に4、5番を担い、3番出場は1試合のみ。それでも虎のレジェンドは「上の打順の方が佐藤らしさが出るんじゃないかな。足もあるし長打力もあるし」とイメージ。「（打順で）野球のリズムが変われば、守備のリズムも変わる。3番が佐藤の野球を変えるきっかけになるかもしれない」と言葉に力を込めた。
一方、猛虎4番の重責を誰よりも知るミスタータイガースは今季の4番候補に森下の名前を挙げた。昨季までは大山が主に4番を任されてきたが、11月のプレミア12で4番を担った進境著しい若虎を高評価。「楽しみだよなあ。あれだけの雰囲気を持ってるしね」と表現した上で「すべてにおいてポイントだよな」と4番でのシーズンフル稼働に期待した。クリーンアップに佐藤輝、森下、大山を並べ、6番に前川を置くという持論を展開。「1人1人がつながっていかないと」と、それぞれが役割を全うすることを期待した。
藤川虎打線の軸に3番佐藤輝、4番森下、5番大山のクリーンアップを想像。「俺らが優勝した年（85年）は3、4、5番が100打点を挙げているわけだからね。そういう可能性も十分考えられるでしょ」と笑顔だ。3番バース、4番掛布、5番岡田の最強クリーンアップを超える「シン猛虎打線」の誕生を待ちわびた。【山崎健太】
