秀樹進化－。ヤクルト長岡秀樹内野手（23）が契約更改交渉に臨み、倍増以上の年俸9200万円でサイン。「最大の評価をしていただいた」。5年目の今季は初の全143試合にスタメン出場で、163安打を放ち、自身初タイトルとなる最多安打を獲得。打率2割8分8厘、58打点もキャリアハイ。25年に向けて「今年のスタイルが来年通用するとは限らないですし、今年のスタイルを貫くつもりもない。進化した自分で挑めるように」と言った。
今季は150安打を目標値に設定した。「（途中で）方向転換して170にしたんですけど、できなかったので」と悔しさをにじませ「もっともっとっす！」と打ちまくる。「進化できるなら何でもやりますという感じ」と、うなずいた。
環境面もより良いものに変える。球団へのリクエストは「ユニホームの数を増やしてくださいと言いました。単純に着替える、1試合に使える枚数が決まっているので、それをもうちょいほしいなと。もう少し夏場はあった」。現状は1試合に2枚用意されているが、屋外球場ではすぐにビシャビシャ。球団は増やす方向で調整中。26年にはWBCも控える中、「自分が結果を出して呼ばれることがあれば光栄だなと思います」。次のステージへ成長を止めない。【栗田尚樹】
