来季は4番で3億円アップ！？ 阪神森下翔太外野手（24）が12日、兵庫・西宮市内の球団事務所で契約交渉に臨み、4000万円増の7800万円でサインした。来年は「3億アップを目指します」と冗談とも本気とも受け取れるビッグな目標を掲げた。
今季は主に3番として73打点、16本塁打でチーム2冠。勝負強い打撃で優勝戦線をけん引した。今年の漢字には自身の名前の1文字でもある「翔」をしたため、飛翔（ひしょう）の1年となった。
中大の先輩でプレミア12でともに戦ったDeNA牧は、全試合4番出場を果たした3年目を終えた23年に1億1000万円増の2億3000万円で更改。来季の目標に掲げる打率3割＆首位打者獲得を達成すれば「先輩超え」も夢物語ではない。3億円アップの暁には「資産運用します！」とそのイメージもバッチリだ。
侍ジャパンでは全9試合で4番に座った。大山が残留した中、来季も主軸として期待されることは間違いない。「4番へのこだわりはないけど」と前置きした上で「4番は注目されやすい打順。打った時は気持ちいいし、打てなかった時はたたかれたり。プレッシャーを感じると思うけど、それが野球。すごく面白いんじゃないかな」と意欲を示した。森下の進化はまだまだ止まらない。【村松万里子】(金額は推定)
