来季のサッカー高円宮杯U－18プレミアリーグ参入を目指すコンサドーレ札幌U－18が、6日に開幕するプレーオフ（ホットスタッフフィールド広島ほか）に臨む。プリンスリーグ北海道を10勝4分けで制したチームは、1回戦で富山U－18と対戦。初戦を突破し、8日の2回戦（東京Vユース－日章学園高の勝者）にも勝てば、2015年以来のプレミア復帰が決まる。
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プリンスリーグ優勝から約2カ月、札幌U－18が決戦の時を迎える。大学生や社会人と練習試合を積み、直前の静岡遠征では、清水U－18と2－2、沼津U－18には3－0で完勝した。9月のU－17日本代表合宿で左足ももを痛め離脱していたエースMF川崎幹大（17）も復調。「状態的に結構いい」と大一番を見据えた。
今春2種登録され、トップチームの一員としてルヴァン杯2試合に出場した主将のDF坂本勘汰（18）は「プリンスリーグを無敗で優勝できた。雰囲気も例年と比べていい。絶対にプレミアに上がりたい」と自信にあふれた表情で言う。
プリンスリーグは尻上がりに調子を上げた。7月までを4勝4分けで乗り切ると、8月以降は6戦全勝。トップチームと同じ3バックから、4バックに変更したことで守備が安定した。高2のFW牧野岳、MF加藤竜之介（ともに17）らがシーズン中盤から台頭したこともチーム力を押し上げた。森下仁之監督（56）は「全体的な層が厚くなって、後半の成績につながった」と振り返る。
高2にとっては、来季以降の自分の運命を決める戦いだ。全国の世代トップレベルと戦うプレミアリーグで結果を残せば、プロ契約も近づく。川崎は「ユース（札幌U－18）に昇格してから、プレミアで戦うことを目標にしてきました」と力を込める。一方、高3にとっては最後の公式戦。中大に進学する坂本主将は「最後の大会で結果を残してクラブに恩返しがしたい。今の2年生に（プレミアの舞台を）残したい」。世代それぞれの思いを胸に、2連勝での昇格に挑む。【中島洋尚】
◆高円宮杯U－18プレミアリーグ 高校、クラブを問わず、U－18世代の全国上位24チームが出場。EASTとWESTの2リーグ（各12チーム）に分かれてホーム＆アウェー方式の2回戦総当たり戦（1チーム22試合）を実施。リーグ優勝同士がファイナルで日本一を争う。11、12位が自動降格。各地のプリンスリーグ上位16チームが出場するプレーオフを勝ち上がった4チームが、翌シーズン参入する。道勢では22年のプレーオフを勝ち上がった旭川実高が23年プレミアリーグを戦うも、EAST12位で降格。札幌U－18は11年にEAST優勝も、15年に降格以来昇格できていない。
