元DeNAでプレミア12の米国代表としてプレーしたスペンサー・パットン投手（36）が24日、来季の日本でのプレーを希望した。3位決定戦を終えた後、日刊スポーツの取材に「もちろん。（気持ちは）オープンだ。間違いないね」と5年ぶりとなる日本復帰へ前向きな意向を示した。
家族を含めて親日家だ。今回の大会には、夫人と男児2人、女児1人の家族5人で来日。練習日は男児2人も一緒に東京ドームでキャッチボール。その間、夫人と女児は久々の日本観光を楽しんだという。試合日には電車を乗り継いで「妻と子供は（横浜市内の）白楽の友人に会いに行った」。家族は「チョット」日本語が話せるという。
米国でも情報を仕入れていた元同僚たちの日本シリーズ優勝は、直接会って祝福した。スーパーラウンドの開始前日、山崎康晃投手、元投手の三上朋也さんとすしを食べに行き、得意の日本語で「オメデトウ、ニッポンイチ」と伝えたという。「喜んでくれたよ。とても良い時間が過ごせた。（自分も）楽しめた」と話した。
17～20年にDeNAに在籍し、通算219試合で12勝9敗7セーブ101ホールドの成績を残した。日本文化を愛するなど溶け込み「将軍」の愛称で親しまれた。その後は米国へ戻り、21、22年はレンジャーズ、23年はアスレチックスでメジャーに復帰した。24年はメキシカンリーグでプレーした。今大会はチーム最多タイの5試合に登板し、4回8安打5三振5失点で自責点4だった。日本戦では1回1安打無失点だった。【斎藤直樹】
