＜明治神宮大会：福岡大7－2日体大＞◇大学の部1回戦◇20日◇神宮
日体大（関東5連盟）、オリックス2位の寺西成騎投手（4年＝星稜）の大学野球が終わった。福岡大（九州3連盟）との初戦、0－5で迎えた5回、3番手としてマウンドに上がると、5回はスピードが出ない中、真っすぐを中心に。6回は「調子が上がらない中、何とかしようと思った」と、スライダーを交え、2回を投げ31球を投げ3安打1失点。「流れを変えるために僕がマウンドに上がったのに、ふがいないピッチングだったと思います。もっとビシッと抑えたかった」と、調整不足を悔やんだ。
高校、大学の7年間は、ケガばかりの日々だった。根上中時代は17年に第9回BFA・U15アジア選手権で好投し「スーパー中学生」と期待された。星稜に入学すると、1年夏には甲子園デビュー。しかし、2年夏に右肩の関節唇を痛め、3年春に手術。復帰したのは大学3年春だった。「ケガもあり、自分の思うような毎日ではなかったんですが、そこでもサポートしてくれた両親、トレーナー、辻コーチに古城監督に感謝しています。そういう思いをすることが多かった大学野球でした」と、振り返った。
長いリハビリ期間を支えたのは、母・智江さんの言葉だった。石川県能美市に住む両親から大学の寮に、度々、日常品や食品などの差し入れが送られてきた。その中にはいつも母からの手紙が添えられていた。「1番、心に残っているのは1年のときの手紙です。『1歩1歩焦らずにゆっくりと』って書いてあったんです」。その手紙を部屋に貼り心に刻んだ。活躍する同級生や後輩を目に、「焦らない、焦らない」と、自分に言い聞かせ、リハビリに集中。3年春に復活し、プロ野球入りを決めた。
ケガが長かったからこそ、トレーニングの大切さ。そして、何よりも支えてくれる人の大切さは身に染みて感じている。「プロに向け、体を1から鍛えてキャンプに向け今よりもいい状態で入りたい」と、しっかりと足元を見つめる。そして「もっと成長してオリックスのエースになれるように頑張ります」と、力を込めた。これからも、感謝の気持ちを、プロ野球での活躍にかえ、腕を振る。【保坂淑子】
