＜ラグザス presents 第3回WBSCプレミア12：侍ジャパン－キューバ＞◇17日◇天母
侍ジャパン早川隆久投手（26）は志半ばでマウンドを降りた。
5－2の6回1死二塁、デスパイネに四球を与えてマウンドを横山にゆずった。しかしキューバ打線の勢いは止められない。2死一、二塁から連打を許して1点差。結果的に早川は先発で5回1／3を4安打4失点に終わった。
予習はバッチリだった。台湾入りから2日目の15日夜、「楽天会」が開かれた。参加メンバーは家族との予定が入っていた辰己を除く早川、鈴木翔、藤平、村林。さらに元楽天で中国語通訳をしていた台湾出身の林岳賢氏や、同じく台湾出身で楽天の育成左腕、王彦程投手（23）も参加した。 台北市内で焼き肉などをほおばりながらの決起集会。早川は林氏と王から台北の気候や球場の特徴、応援の雰囲気などを事前にリサーチしていた。「気持ちを入れすぎるとしんどい。自分はなるべく入れないようにしています」と話していたが、備えあれば患いなし。即席の“楽天飯店”で地元をよく知る援軍が早川の平常心を支えていた。
元ロッテ、ソフトバンクで活躍したデスパイネ、日本ハムに所属するマルティネスには快音を許さなかった。「自分のボールの軌道を分かっていると思うので」。早川自身は同じパ・リーグに所属するカリブの長距離砲をきっちり料理。同点までは許さず、6回は5－4の2死満塁で3番手の鈴木昭が火消しに成功した。満足こそしないが、先発として最低限の役割は果たした。【只松憲】
