日本ハムOBのパドレス・ダルビッシュ有投手（38）が8日、念願のエスコンフィールド初来場を果たした。
「初めてエスコンフィールドに来ましたが、聞いていた通り素晴らしいスタジアムでした。ファンとの距離も近く、いい雰囲気だなと感じました」。まずはバックネット裏の部屋などから後輩たちの練習を見守り、激励も送った。
フィーバーも起きた。午後1時前に左翼後方のコンコースにある自身とドジャース大谷が描かれた壁画に直筆サインをするために登場。さらにグッズショップを一時的に貸し切り状態にして古巣グッズを買い物した。そこにダルビッシュを一目見ようとファンが殺到。一時騒然となった。
午後2時過ぎには気心知れる宮西とグラウンドで軽く体も動かし、球団関係者に促されてマウンドにも立った。一緒に記念撮影した伊藤は「ダルさんも『全然、自分がここにいても違和感ない』と言っていました」と証言。ずっと来場を熱望していた古巣の新本拠地にも、すぐに溶け込んだ。
球場内でウエートトレーニングも行ったダルビッシュは「ファイターズの来季の躍進を期待するとともに、自分自身もいいシーズンを送れるようしっかり準備していきたいと思います」と心新たにしていた。【木下大輔】
