＜日本代表練習試合：日本代表5－0広島＞◇5日◇宮崎市清武
侍ジャパンの森下翔太外野手（24）が5日、約3週間ぶりの実戦で上々の仕上がりを見せた。
13日のオーストラリア戦（バンテリンドーム）で開幕する「ラグザス presents 第3回WBSCプレミア12」に向けた広島との練習試合（宮崎市清武）に「9番右翼」で出場。6回にチーム初長打となる左翼線への二塁打を放つと、試合後のタイブレーク練習でも適時内野安打をマーク。侍の主軸候補と期待される男が、2安打1打点で気を吐いた。
◇ ◇ ◇
森下が、らしさ全開で引っ張り込んだ。侍ジャパンが3－0で迎えた6回2死。2ボールから広島右腕、杉田の低め直球を振り抜いた。低弾道のライナーを左翼のライン際に弾ませ、一気に二塁を陥れた。この日のテーマは「自分の形で振る」。侍の今秋初実戦となった広島戦で、チーム初長打。普段通りに思い切りの良いスイングで状態の良さを示した。「成り行きです」と試作段階ながら、ヘルメットをなぞりながら首をかしげる新ポーズも披露した。
「とりあえず結果が、ヒットが出たっていうのは良かったと思います」
1本では終わらない。試合後に1イニング行ったタイブレーク用の練習でも、2死二、三塁の場面で勝負強さを発揮した。中前に抜けようかという遊撃内野安打で1打点をもたらせた。森下にとっては、10月13日のCSファーストステージDeNA戦（甲子園）以来、約3週間ぶりの実戦。2安打1打点で、シーズン終盤から続く好調維持をアピールした。
CS未出場組を打線の上位に置き、打席確保を優先させた一戦。森下は9番での出場となったが、本大会では主軸候補のひとりとして期待を受けている。井端監督も「実戦で行ったら打てるのが森下選手だと僕は思っている。13日に全開で行ってくれるんじゃないかなと思いますけどね」と目を細めた。13日の開幕オーストラリア戦での大暴れを期待せずにはいられない。
10月29日から9日間に及んだ宮崎キャンプも6日で打ち上げ。チームの団結も高まり、森下自身も上々の手応えを感じている。それでも、表情に緩みはない。
「結果は結果で出たことはそうですけど、本戦でヒットを出すことが大切だと思うので。それに向けてまた、しっかり準備していきたいなと思います」
一番欲しいのは大会での結果。残り1週間で万全にもっていく。昨年アジア王者に貢献したタテジマの侍が、今度は世界一に貢献する。【波部俊之介】
