ソフトバンク近藤健介外野手（31）が勝負どころの切り札となる。日本シリーズでは負傷した右足首を考慮し、指名打者のないセ本拠地開催1、2戦目は代打待機する。今季は1度もなく、1打席で結果を求められる立ち位置にも「変に意識することなく。そんなにやったこともないので」とサラリ。球界屈指のバットマンは、平常心で自らの役割を果たす。
舞台となる横浜はお得意の地だ。プロ入り後は交流戦9試合で通算打率4割6分2厘の好相性。横浜高で3年間を過ごした思い出の場所でもある。この日は敵地で最終調整。フリー打撃などで汗を流し、打の方はまったく問題なさそうだ。自身にとって日本ハム時代の16年以来、3度目の大舞台となる。8年前の当時は23歳で「先輩についていきながらの試合でした。立場も変わってますけど、自分の役割をしっかりできたらなと思います」と主力の自覚をにじませた。
日本一を決めるセ・パ頂上決戦。2球団のみが最後の短期決戦に臨める。「最後まで野球ができることに喜びを感じてプレーしたい」。チームを4年ぶりの日本一奪還へ、意気に感じながら一振りにすべてを込める。【佐藤究】
＜第1戦ソフトバンクの予想オーダー＞
1（中）周東佑京
2（右）柳田悠岐
3（三）栗原陵矢
4（一）山川穂高
5（左）正木智也
6（遊）今宮健太
7（捕）甲斐拓也
8（二）牧原大成
9（投）有原航平
