【ジッダ（サウジアラビア）8日＝岩田千代巳】過去3戦全敗の鬼門を、好調の三笘が左サイドから攻略する。日本代表が、ワールドカップ（W杯）北中米大会アジア最終予選・アウェーでのサウジアラビア戦（10日）に向け調整。直近のトットナム戦で2得点に絡んだMF三笘薫（27＝ブライトン）が取材に応じた。
9月の中国戦、バーレーン戦と大勝しており、10月のサウジアラビア戦、オーストラリア戦（15日、埼スタ）が大きな2連戦となる。三笘は6日のプレミアリーグ・トットナム戦で0－2からの大逆転を演出したが「日本代表に集中していますし、リーグ戦はその後に考えたい」と余韻は封印。リーグの勢いはそのままに、大一番へ全集中している。
敵地でのサウジアラビア戦は過去3戦全敗。いずれも0－1で敗れ、得点が取れていない。三笘は「（意識は）まったくしていないけど、暑さとアウェーの雰囲気で難しい場所。最初の試合の入り方で決まってくる。自分たちがいい運びかたができれれば、そこは関係なくなってくると思う」と冷静だ。
サウジアラビア戦で、三笘が3バックの左ウイングバックに入れば、セリエAローマでプレーし、右ウイングバックの点取り屋・DFアブドゥルハミド（25）と対峙（たいじ）する可能性がある。
ウイングバックで、守備のタスクが増えるのは承知の上。「空中戦だったり、後ろでのプレーの頻度は増えるので、リスクは考えないといけない。守り切るところは守り切らないと、失点するとアウェーでは難しい。まずは守備からしっかり考えたい」。
守りを念頭に置いた上で、ドリブル突破やクロスで攻撃の鋭い刃を忍ばせているのが三笘だ。
「僕のところで負けなければ、サイドのところで突破されることはないと思うし、それだけ分かりやすいところ。ウイングになったときに、今までのようなプレーをして、後ろで負けなければ、基本的にはサイドで負けることはない。そこは相当大事な役割と思っている」と、攻守での左サイドでのプレーをイメージする。
サウジアラビアは9月の2戦は1勝1分けでC組2位につける。「この2試合を勝てれば相当大きな勝ち点になると思うし、上位、2位との対決で、まずはこの1試合に向けて、いい準備ができれば。勝てる能力はあるチームだと思う」と、鬼門打破の3連勝へ自信をのぞかせた。
