セレッソ大阪の元日本代表MF香川真司（35）が、パリオリンピック（五輪）代表の陸上男子100メートルのエース、サニブラウン・ハキーム（25＝東レ）にエールを送っている。
「（活動拠点を）米国に変え、厳しい環境でやっている。パリではやってくれると思います」
福岡県生まれで東京育ちのサニブラウンは、東京・城西高を卒業し、フロリダ大に進学。その後も、米国を拠点に世界を転戦。香川と同じマネジメント会社所属の縁もあり、兄弟のような関係を築く。
かつてサッカー少年だったサニブラウンは、高校時代から香川にあこがれてきた。当時はマンチェスター・ユナイテッドからドルトムントに復帰した時代で、実際にドイツで生観戦したこともある。21歳で欧州に飛びだし、2度のワールドカップ（W杯）日本代表にもなった兄貴の闘う姿勢を学んできた。
香川が最近、弟分に「もちろん『おめでとう』の連絡はしましたね」と祝福したのが、今年5月にオスロで行われた大会でのこと。
サニブラウンは9秒99をマーク。自己ベスト（9秒97）には及ばなかったが、パリ五輪の参加標準記録を突破し、100メートルで初の五輪代表に決まった。21年東京五輪は200メートルで出場し、準決勝に進めなかった。
昨年8月には大阪市内にあるC大阪の練習場で、クラブの厚意もあり、日本に一時帰国していたサニブラウンが自主練習を実施。その際に香川は「（メダルは）メンタルなどすべてがかみ合わないと取れないと思うが、頑張ってほしい」と激励している。
パリ五輪の男子100メートルは、3日午前（日本時間同日午後）に予選、4日午後（日本時間5日未明）に準決勝と決勝が行われる。サニブラウンら日本勢が五輪で決勝に進めば、92年ぶりとなる。7日から再開されるJリーグに向け、香川にとっても弟分の活躍が刺激になる。
