＜日本ハム5－2楽天＞◇22日◇エスコンフィールド
今季初の「ルーフオープンデー」を勝利で飾った。日本ハム伊藤大海投手（26）が、6回8安打2失点で、リーグトップに並ぶ6勝目（1敗）を挙げた。初回に4安打を浴び2点を失ったが、以降は0を並べた。引き分けを挟んで続いていたチームの連敗を3で止め、エースの役割を果たした。
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鈍色の空に、気迫のこもった伊藤の声が響いた。同点の4回2死満塁。田宮のサインに首を振り、選んだのはストレート。村林の胸元に147キロを投げ込み、見逃し三振に斬った。「今日の中では一番自信のあるボールを選択しました」。2回以降は0を並べ、6回8安打ながら2失点。6勝目でリーグトップに並んだ。
立ち上がりは連打を浴びた。「気負いすぎた」。いきなり喫した2失点は“エースの責任感”の裏返し。無四球完封勝利を挙げた前回登板の12日中日戦も、チームの連敗を3で止めた。この日のマウンドもチームは3連敗中。「もちろん悪い流れを断ち切りたいっていうのはあります」。はやる心が、積極的に振ってくる楽天打線の波長と重なった。
だが2回からは“エースの技”が際立った。「（相手打者の）仕かけが早いと感じた」ことで、配球を見直し「チェンジアップとカーブをうまく使って、向こうの間に入らないようにした」。2、3回は3者凡退。カーブが増えたことで「足を上げたときの立ち感が不安定」だと感じた初回の違和感も修正した。
「欲を言えば、もう少し長いイニングを…」。試合後に口にした反省点も“エースの自覚”だ。21日は8人が登板し延長12回引き分け。「今日は140球くらいを覚悟してマウンドに上がっていた。僕自身は5月に疲れて、今また（状態が）上がってきている。なんとか長いイニングを投げてチームに貢献できたら」と、勝利にも満足はしない。 今季初めて、エスコンフィールドの屋根を開けての一戦。「ちょっと寒かったですね」と笑ったが、大きく開いた空の下に、ファンの胸を熱くさせるエースの姿があった。【本間翼】
