＜阪神1－0DeNA＞◇21日◇甲子園
再開リーグ戦の開幕投手を任された阪神西勇輝投手（33）が、節目のゲームでサヨナラ勝ちを呼び込んだ。1回を投げ終えた時点で、通算2000投球回に到達。NPB94人目、球団では11人目の大台だ。記念のパネルを掲げ、甲子園の「西コール」に応えてみせた。
三重・菰野高からドラフト3位でオリックスに入団した1年目の09年。初登板した9月21日の楽天戦で1回無失点。セギノール、中島俊哉、草野大輔を3人で片付けたところから物語は始まった。オリックスでの若手時代、当時コーチを務めていた星野伸之氏からは「2000イニングいったら一流」と言われ続けた。通算2669回1／3を投げ抜いた大先輩からの指令は、今も鮮明に覚えている。
「『いつか抜かせ』と若い頃に言われて。『そんな数字届くか…』と。先が遠すぎて、どんな数字なんやろうと（思って）来ましたけど。順調にケガなく来られて、この数字なのかなと思います」
常に「いつも通り」を心がける。「不安な考えを持っていたら、その通りになる。そういう考えで16年間やっている」。チーム最年長。自らの背中で若手に手本を示してきた。この日は桐敷、漆原、石井と後輩中継ぎ陣に「0」をバトンパス。「最終的に勝つという素晴らしい流れ」。初回、2回と2イニング連続で併殺打を奪うなど、要所を締めて7回6安打無失点。今季初めて任された金曜日のマウンドで、13度目完封リレーの立役者となった。
星野氏には「（2000投球回に）やっといけました」と言うつもり。「OBの方々、コーチの方々の成績を抜かしたいと思ってやってきました」。これからも虎の柱の1人として、腕を振り続ける。【中野椋】
▽阪神西の恩師、菰野（三重）の戸田直光監督 西の活躍は母校の励みに、また監督を務めるわたし自身の気持ちの張りにもなっています。本人は体のケアに気をつけていると思います。昨年の夏はわざわざ遠征先に差し入れにも来てくれました。優しい男です。彼がどう考えているかはわかりませんが、できるだけ長く、無事にプロ野球生活を送ってほしいと願っています。
