＜交流戦：西武3軍2－2BCリーグ選抜＞◇20日◇甲府市・山日YBS球場
西武の育成ルーキー、金子功児内野手（20）がいつもとは少しだけ違う心持ちで、試合に臨んだ。
BCリーグ選抜戦に途中出場し、相手バッテリーは古巣の埼玉武蔵ヒートベアーズの2人だった。
特に捕手は、光明相模原（神奈川）時代からチームメートだった町田隼乙捕手（21）だ。「よろしくお願いします」。大事な試合中、もちろん1人の対戦相手として向き合い、淡々とした言葉に徹する。
仲間たちよりひと足早くNPBに選ばれた。だからといって特別感には浸らない。
「自分も独立リーグ入って、ずっといい思いがあったわけじゃなくて。結構きつい時もあって。だからこそ、そう簡単には抑えられないぞって気持ちで入りました」
スライダーを見事に流し打ち。BCリーグ関係者が「振りに行く時に後ろが小さくなった」と驚く進化をしっかり見せた。
打席では勝ち、そして自慢の足で走るか。何球かタイミングを計り、最後に走った。ユニホームを脱げば友人同士の、町田との勝負。二盗はセーフだった。もちろん、うれしい。でも金子は意外な感想を口にした。
「刺してほしかったですね」
今秋ドラフト候補に挙げられる友のことは「スイングもバッティングも良くなっていると思います」と認め「ぜひ町田をどんどん取り上げてください！」と記者に売り込むほどだ。来年、NPBで戦いたい。そんな思いがあるからこそ、刺してほしかった－。
厳しい世界だと知っている。育成指名の同期入団、奥村光一外野手（24）がさっそく支配下登録を勝ち取っている。「本当、刺激になります。いい1年にできるよう、もっと頑張らないといけないです」。
さっそく2軍でも結果を残し始め、将来の二遊間候補として期待は大きい。もっと大きくなって、いつか友とNPBの1軍で。そんな夢を描く。【金子真仁】
