セレッソ大阪の元日本代表MF田中駿汰（27）が、盟友の海外挑戦に大きな刺激を受けた。
同僚のDF毎熊晟矢（26）が、オランダ1部AZアルクマールに完全移籍するため、既に渡欧。近く正式契約を結ぶ。
97年生まれの同学年で、高校時代からライバル関係にあった田中は「さみしさはある。ただ、まさか一緒のチームでできるとは思わなかった。海外に行く前の半年間だったが、一緒にできてよかった」と話す。
高校時代は田中が大阪の名門・履正社、毎熊は東福岡でプレー。3年生の15年は全国高校総体（インターハイ）、高円宮杯U－18プレミアリーグで対戦し、ともに背番号7をつけ、田中は2試合とも敗れた。
大学時代も田中が大体大、毎熊は桃山学院大の主力で、ともに関西学生リーグでしのぎを削った。卒業後は田中がJ1の北海道コンサドーレ札幌、毎熊がJ2のV・ファーレン長崎を経由して22年にC大阪へ。田中も今季からC大阪へ完全移籍し、初めて同じ所属になった。
19年に先に日本代表に入ったのが田中で、毎熊は4年後の23年に初代表。ともに海外移籍を夢見て、これは毎熊が先に実現させることになった。
「（毎熊の移籍には）もちろん、刺激は感じているし、自分もこのチームで結果を出して、上の舞台で戦いたい。日本代表の舞台にも（再び）行きたい」
19日の練習後、現在の心境を正直に明かした。
今季の田中は、新天地で開幕から守備的MFとして全18試合に先発し、既に2得点。一時首位に立ったチームへの貢献度は大きい。
ルヴァン杯では故障者の続出で緊急事態に陥り、札幌時代の主戦場のセンターバックでも先発。大学3年以来という4バックの中央だった。それでも自己採点は辛い。
「全然、まだまだ。もっとできると考えている。攻守でチームに、いい影響を与えるプレーをしていかないといけない。どこで出場しても、チームの勝利に貢献したい」
毎熊が日本を離れて初めて迎える試合は、22日のジュビロ磐田とのリーグ戦（ヤマハ）。
盟友も目指していたC大阪のリーグ初優勝は、背番号10をつけた田中を中心に目指すことになる。
「磐田は、つないでポゼッションをしてくるチーム。うまい選手が多い。（プレスに）いくタイミングは決めていかないと」
ここまで7勝7分け4敗のC大阪は、勝てば2連勝で現在の6位から5位に浮上する可能性がある。
◆田中駿汰（たなか・しゅんた）1997年（平9）年5月26日、大阪・岸和田市生まれ。G大阪ジュニアユース、履正社、大体大から20年札幌入り。大学4年時の19年にU－22日本代表でトゥーロン国際出場、同年ユニバーシアード日本代表で三笘らと金メダル獲得、日本代表としてE－1東アジア選手権香港戦で国際Aマッチデビュー。J1通算152試合10得点。183センチ、73キロ。
