＜近畿学生野球：和歌山大7－1大阪公立大＞◇4日◇第5節2回戦◇南港中央
創部100周年の国立の和歌山大が2季連続6度目の優勝を果たし、全国一番乗りで全日本大学選手権（6月10日開幕・東京ドーム、神宮）の出場切符をつかんだ。
大阪公立大に連勝して全校から勝ち点5を獲得。大原弘監督（58）は「（時間的に）全国トップちゃいますか？ 何でも一番がいいですからね」と声を弾ませた。
社会人野球でのプレーを希望して“就活中”の最速142キロ左腕、島龍成投手（4年＝履正社）が6回2／3を8奪三振1失点と力投。7回2死満塁であとを受けた同学年の近藤陽樹投手（市和歌山）は、見逃し三振に打ち取ってピンチを脱出し、ガッツポーズでほえた。島は「熱い男なんで、ここ大一番でほえたんじゃないのかなと。近藤さんは静かな方でなかなかほえない。かっこよかったです」とたたえた。「チームに救われてみんなで勝てた」と感謝し「みんなが大好き。みんなが誰かのためにプレーして自然に絆ができている」と目を細めた。
昨冬、過去最高のチームを目指そうと「本音」をテーマに、仲間内で思いのたけをぶつけ合った。ある選手が、練習中に自分へ憤りを感じ、その場でグラブをグラウンドへ投げつけた時のこと。丸山椰尋主将（4年＝熊野）がマウンド付近にナインを集めて緊急ミーティングを行った。「なんでグローブを投げたんや。自分がどうしんどいのか、周りにも言わなわかれへん。言ってくれ」。そのナインは涙をこぼし、本音で打ち明けた。「優勝したいし、東京行って日本一になりたい」。その姿にナイン一同が「本音で言ってくれてありがとう」と泣き思いを分かち合った。島が絆を強調するように、ナインも「みんなが大好き」と口々につぶやくチームになった。
松田遼太捕手（4年＝履正社）は「嫌なこと、言いたくないことは言い合った。絆でつながっていると感じます。僕らは技術だけじゃない。技術で戦っていたら僕らは勝てへん。本音や人の思いを大事に」と現チームのまとまりを明かす。
大原監督は「なんで強くなっているですか？ って聞かれたら一言。『第1志望で来た子が多い』。不本意の子は踏ん張れないし、和歌山大で全国に行きたい選手が多い。今年で今の4回生は4年間で優勝が毎年できた。それがうれしい」と喜びに浸った。創立100周年で初めて秋春でリーグ連覇を達成。「報われてよかった」。監督は静かにつぶやいた。全国では初出場した17年の8強超えが最初の目標になる。【中島麗】
