悪夢の「１０・２」＝ソフトバンク継投裏目―２２プロ野球回顧（３）

　悪夢の幕切れだった。最終戦までもつれたパ・リーグの優勝争い。マジック１だったソフトバンクは引き分け以上なら優勝が決まる状況で、１０月２日に敵地でロッテ戦を迎えた。 　四回までに２点をリードし、オリックスは楽天に２点を先取されていた。ソフトバンクの優位の流れだった。しかしベンチの判断が明暗を分けた。 　先発の板東は五回まで、８１球で無失点。今季はプロ初完封も果たしており、長いイニングを任せられる存在だった。続投と思われたが、藤本監督は４連投を覚悟の上で継投を選択した。 　藤井とモイネロは３連投中だったが、八回から２人につなげば勝利は近づく。それまでをどうしのぐか。終盤戦で好救援を見せていた泉に六回を託したところ、１死一、二塁から山口に逆転３ランを浴びた。これで潮目が変わり、勝ちパターンの投手を出せないまま失点を重ねて終戦。藤本監督は「プレッシャーがあったのかな」とうめいた。 　ロッカーで戦況を見守っていたエースの千賀には、改めて感じるところがあった。「抑えて当たり前というスポーツで、投手がどれだけ大変か。当事者でなくても、あのような選手の姿を見て気付くことは絶対にある」。大事な局面で打たれた泉をおもんぱかった上で、「だから投手は人の何倍も（練習を）やらなければいけない」と付け加えた。 　ペナント奪還の夢は、はかなく散った。斎藤投手コーチは泉ら若手投手についてこう話す。「あのような場面を何とかするのが一流。（失敗すれば）結果が残酷になることが分かっただろう。前に進むための一つの過程だと思う」。号泣した悔しい経験を来季への糧にしてもらうことを願っている。　（了） 【時事通信社】 〔写真説明〕ロッテ戦で敗戦投手となったソフトバンクの泉（手前）＝１０月２日、ゾゾマリン