揺らぐ立場「首の皮一枚」＝長友の危機感と自信―Ｗ杯サッカー・サバイバルへの覚悟（上）

　サッカー日本代表は１１月開幕のワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会に向け、６月にブラジルなどと４連戦を行った。本番の定位置争いが注目される選手の現状を探った。 　◇ 　自身４度目のＷ杯を目指すＤＦ長友佑都（Ｆ東京）は、危機感を抱いている。「レギュラー争いも、Ｗ杯のメンバーに入るのも、ぎりぎりの戦い。首の皮一枚つながっている状況」 　左サイドバックを主戦場に、２０１０年Ｗ杯南アフリカ大会から３大会連続出場。国際Ａマッチ１３６試合出場は歴代２位の数字だ。しかし東京五輪代表の中山（ズウォレ）に定位置を脅かされ、Ｗ杯アジア最終予選では低調なパフォーマンスから限界を指摘する声も。最後にフル出場したのは昨年９月のオマーン戦までさかのぼる。欧州から昨年復帰したＪリーグでも常にスタメンに名を連ねているわけではない。 　だが、さすがの存在感を見せたのが６日のブラジル戦。故障で外れた酒井（浦和）の代役を務める形だったものの、右サイドバックに入ると、相手の若きエース、ビニシウスを自由にさせなかった。「相手が強くなればなるほど価値、実力を発揮できる」。ここに来て、ドイツで急成長している２３歳の伊藤（シュツットガルト）も代表デビューを果たしたが、ここぞの守備は実績十分だ。 　過去、日本で４大会連続のＷ杯メンバーに選ばれたフィールドプレーヤーはいない。９月に３６歳になる。「しびれる展開だなと思う。これまでも数々の逆境を乗り越えてきた。争いを楽しみたい」。自分の現在地をそう語る表情には、自信さえ漂う。　（了） 【時事通信社】 〔写真説明〕ブラジル戦で右サイドバックに入った長友（中央）＝６日、東京・国立競技場