Bリーグ1部（B1）は5月7日から11日かけてチャンピオンシップ（CS）クォーターファイナル（QF）が行われ、ワイルドカード1位（全体5位）の群馬クレインサンダーズはアウェイのららアリーナ東京ベイで、全体4位の千葉ジェッツと対戦。1勝1敗で迎えた11日の第3戦には68-72で惜敗し、1勝2敗で惜しくもQF敗退となった。
運命の第3戦は第1クォーターからインテンシティー高いディフェンスで千葉Jのオフェンスを抑え込むと、細川一輝が立て続けに3ポイントシュートを沈める。第2Qにはトレイ・ジョーンズが8得点を挙げるなど、オフェンスをけん引。チームとしても前半だけで9本のスリーポイントシュートを沈め、41-37と4点リードでハーフタイムを迎える。しかし第3Q、ギアを上げた千葉Jの守備を前にタフショットが増え、このクォーターをわずか6得点に抑えられ、逆転を許してしまう。第4Qはケリー・ブラックシアー・ジュニアを中心に、堅守で追い上げ、一時3点差まで詰め寄る意地を見せたものの、最後はホームの歓声の後押しを受けた千葉Jの前に一歩及ばず。68-72で敗れ、シリーズを終えた。
第3戦では、ジョーンズが18得点、ブラックシアー・ジュニアが12得点15リバウンド7アシストを記録。試合後の記者会見ではカイル・ミリングHCが記者の質問に答えた。
カイル・ミリングHCの千葉J戦後コメント
――千葉J戦・第3戦の総括
ゲーム内容というよりは、このシーズン、このチームについて話したいと思います。本当にゲームの最後のところというのが、我々の今シーズンを象徴していたと思います。残り1分くらいで8点差がありましたが、最後まであきらめず、あのような形で逆転するチャンスまで作れたというところが、本当にこのチームを象徴したところだったと思います。
今シーズンは本当にアンラッキーなことで、いろんな選手がけがしてしまいましたし、いろんなアップダウンがありました。それでも我々の選手たちはお互いを信じて、すごくチーム一丸となって戦い、こういう状況を作ってくれたことを本当に誇りに思います。それは選手だけじゃなく、この群馬というチームに関わった人全てに対してそう思います。最後まで戦い抜けたことを誇りに思います。
――3Qで失速してしまった原因は
間違いなく千葉さんが後半にディフェンスの強度を上げてきたことが、非常に難しくなった要因だと思います。フィジカルでサイズのある千葉Jさんを相手にオフェンスを組み立てるのは困難でした。我々は交代選手が少なく、アドバンテージを作ることが難しかった。それでも、第3クォーターに一気に離されそうになった時、2回、3回とカムバックして最後まで勝つチャンスを作ってくれた選手たちを、本当に誇りに思います。
――後半、チームにどんな言葉をかけていたか
正直、後半は綺麗なバスケではありませんでした。選手たちはガス欠状態で、両チームとも非常に疲弊していました。千葉さんは全員揃っていましたが、我々は数人の中心選手を欠き、交代の余裕がありませんでした。千葉さんのフィジカルなディフェンスに苦しみましたが、それでも最後まで戦い抜こうと声をかけました。最後まで勝つチャンスを、2回、3回と作り出した選手たちを、本当に誇りに思います。
――日本バスケの発展をどう感じているか
毎年、私は多くのことをこのリーグから学んでいます。日本でのコーチは今シーズンで6年目になりますが、日本のバスケットボールのレベルは間違いなく急成長しています。レベルだけでなく、ファンや戦術、全てにおいてです。日本のバスケが歩んでいる道は、本当に輝かしい未来につながっていると思います。戦術もより進化しており、コーチたちもそれにアジャストしていかなければなりません。日本のバスケには素晴らしい未来が待っていると確信しています。
（髙山慎之介）
