バイデン米大統領は15日、訪問先の中西部ウィスコンシン州で演説し、大規模な山火事に見舞われたハワイ・マウイ島を近く訪問する意向を明らかにした。バイデン氏は救助や復旧作業が続くさなかの11日夕～14日朝に東部デラウェア州のリホボスビーチの別荘で過ごし、記者団から山火事について問われた際に笑みを浮かべたことが批判されており、早期の被災地訪問を発表することで火消しを図ったとみられる。
バイデン氏は15日の演説で「妻とともに、できるだけ早くハワイを訪れ、必要な支援を確認したい」と述べた。具体的な訪問時期には言及せず、「救助や復旧の作業の妨げにならないようにしたい」と述べた。
山火事は8日に発生し、徐々に火勢が拡大。バイデン氏は10日にハワイ州知事の要請に基づいて緊急事態を宣言し、連邦政府による救難活動の支援を本格化させた。しかし、13日に記者団から死者の増加について問われた際、笑顔を交えて「ノーコメント」と答えたと保守系のFOXニュースなどに報じられ、批判が高まった。ホワイトハウスは「大統領は発災当初から州知事やハワイ選出の連邦議会議員らと連絡を取り、知事の要請から数時間以内に緊急事態も宣言した」などと反論している。【ワシントン秋山信一】
大谷翔平・野球ニュース