「おひとりさま」ブラックホールか＝候補天体を発見―阪大など国際チーム

　大阪大や米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などの国際共同研究チームは１０日、地球が属する銀河系（天の川銀河）の中に、太陽の数倍程度の質量を持ち、単独で存在するブラックホールの候補となる天体を見つけたと発表した。周囲に星などが無い「おひとりさま」のため観測が難しかったという。 　ブラックホールは強い重力で光すら抜け出せず直接観測ができない。銀河中心の超巨大ブラックホールや星を伴うタイプは、吸い込まれる物質が発するＸ線を検出することで存在を確認できた。 　大阪大の住貴宏教授らは、ブラックホールのような大質量の天体が周囲の空間をゆがめ、遠方の恒星の光を増す「重力マイクロレンズ」現象に着目。増光が１００日以上続いた恒星を選び、ハッブル宇宙望遠鏡で１０年にわたり精密観測した。 　その結果、天の川銀河の中心方向で増光していた恒星の見掛け上の位置が、大質量天体がないと仮定した場合に比べ３６０万分の１度ずれていることが判明。この恒星と地球との間に、見えない大質量天体があることが分かった。 　この天体の質量を計算したところ、共同研究に参加したあるチームは太陽の７．１倍と推定。別のチームは１．６～４．４倍とし、中性子星の可能性もあると指摘した。 　住教授は「単独のタイプを見つけられるようになると、ブラックホールの全体像が分かってくる」と話した。　（了） 【時事通信社】 〔写真説明〕伴星などがなく、単独で存在するブラックホールの想像図（ＮＡＳＡ、ＥＳＡ、ＳＴＳｃＩ提供）