桂田社長「損傷無いはず」＝船底に傷と複数証言―知床事故の特別監査・国交省

　北海道・知床半島沖で２６人が乗った観光船「ＫＡＺＵ　I（カズワン）」が沈没した事故で、船底に傷があったとする証言が特別監査で得られたのに対し、運航会社「知床遊覧船」の桂田精一社長（５８）が「損傷は無いはずだ」などと話していることが２６日、国土交通省関係者への取材で分かった。 　同省によると、事故を受けて実施した特別監査で、カズワンの船底に損傷があったとする複数の関係者証言があった。同省が桂田社長に確認したところ、「船底に損傷があったとの報告は聞いていない。傷があるなら社員から報告があるはずだ」などと話し、傷の存在を否定したという。 　海上運送法に基づく「安全管理規定」では、船長に対し、船体ほか各設備の点検を義務付けている。桂田社長も同規定上の「運航管理者」として、点検で異常があれば船長から報告を受け、修理や整備を監督する立場にある。　 　同省は特別監査で、船底の損傷の有無についても調査。しかし、豊田徳幸船長（５４）がいまだ行方不明で、桂田社長も否定したため結論を先送りにし、他の海上運送法違反などで事業許可を取り消す方針を２４日に発表した。 　海上保安庁は現在、民間の専門業者と契約して、カズワンの引き揚げ作業を行っている。無事に成功すれば、海保や同省は船底の損傷も含め、船体の状態を細かく調査する。 　カズワンの損傷をめぐっては、桂田社長が先月開いた会見で、昨年６月の座礁事故で船尾に傷が入ったと明かした。その後、造船所で修理し、国の代行機関の検査も合格したと説明した。 　会見で桂田社長は、海保の定期的な安全点検で船体検査も行われたと話し、「船体に対する指摘はなかった」と主張。事故当時、船に異常は無かったとの見解を示している。（了） 【時事通信社】 〔写真説明〕観光船「ＫＡＺＵ　Ⅰ（カズワン）」（知床遊覧船のホームページより）