激しく変動、解析に５年＝天の川ブラックホール撮影

　国立天文台などが参加する国際研究チームが撮影に成功した銀河系（天の川銀河）中心にあるブラックホール「いて座Ａスター」。地球から約２万７０００光年と最も近くにあるブラックホールだが、周囲のガスが目まぐるしく変動するため解析が難しく、画像を得るまでに５年を要した。 　極めて強い重力のため、光さえ脱出できないブラックホールそのものを見ることは本来不可能だが、周囲のガスなどが放つ電波を観測し、「影絵」の要領で「見る」ことはできる。そのためには、ブラックホールの影を見分ける視力（分解能）を持つ電波望遠鏡が必要だ。 　分解能は、望遠鏡の口径が大きいほど向上する。国際研究プロジェクト「イベント・ホライズン・テレスコープ（ＥＨＴ）」は、世界６カ所、８局の電波望遠鏡の連携で「地球サイズの仮想的な巨大望遠鏡」を構築。地球から月面のゴルフボールを見分けられる分解能を実現した。この際、得られたデータから画像を作成するため、複雑な解析が必要となる。 　ＥＨＴは２０１７年４月、いて座Ａスターとともに約５５００万光年離れた銀河「Ｍ８７」のブラックホールも観測。並行して解析を進めたが、２年後に画像が発表されたのはＭ８７の方だった。 　ＥＨＴメンバーの秦和弘・国立天文台助教によると、いて座ＡスターはＭ８７のブラックホールに比べると１０００分の１以下で、ブラックホールの中では「最小クラス」という。周囲のガスが目まぐるしく変動するため、新たな解析手法が必要になったほか、銀河系の中心方向にはガスが多く漂い、観測の妨げになったとしている。 　秦助教は２例目となるブラックホールの撮影について、「大小、両極端のブラックホールを撮影できた。今後はブラックホールの多様性の原因が何かを明らかにすることが課題となる」と話した。　（了） 【時事通信社】 〔写真説明〕撮影された銀河「Ｍ８７」のブラックホール（写真上、ＡＦＰ時事）と天の川銀河の中心にあるブラックホールの画像（ＥＨＴコラボレーション提供）