高校野球、２年ぶり夏は異例の２０日間＝コロナ禍に長雨も―野球クローズアップ

　新型コロナウイルス感染の影響による辞退に、長雨で連日の順延―。２年ぶりに開催された全国高校野球選手権大会は智弁和歌山の３度目の優勝で幕を閉じたが、期間は史上最長の「２０日間」に及んだ。 　出はなをくじかれた。８月８日に開会式のリハーサルを行い、翌９日の開幕に備えたが、台風９号の影響で１０日に順延。今春の選抜大会の開会式は、感染予防で開幕日に試合のある６校だけが参加したが、今夏は４９代表校の選手がマスク姿で参加し、簡略化した入場行進を行った。 　ただ、１２日に明桜（秋田）―帯広農（北北海道）の試合中に雨が強くなってノーゲームになると、１３、１４日も雨天中止で３日連続順延に。試合の消化が進まず、遠方から来た高校は練習場所の確保に苦慮。明徳義塾（高知）の馬淵史郎監督は準々決勝敗退後、「これだけ雨で延びたら、われわれは練習する所がない」とぼやいた。 　そして１７日。第１試合で大阪桐蔭が東海大菅生（西東京）に降雨コールド勝ちし、２試合目以降の３試合が順延に。さらに、コロナ感染者が出た宮崎商と東北学院（宮城）が試合参加を辞退した。 　智弁和歌山は宮崎商との初戦の２回戦が不戦勝となり、結果的に４試合を勝ち上がって優勝した。６試合を戦い抜いて準優勝した智弁学園（奈良）の小坂将商監督は「６試合やって成長させてもらった」。前川右京外野手（ドラフト４位指名で阪神入団）は「コロナ禍の中、最後まで野球ができたのはとてもうれしいこと。いろんな方々のおかげでここまで来られて、感謝の気持ちでいっぱい」と振り返った。 　優勝を決めた瞬間、マウンドに駆け寄って歓喜することなく、すぐ整列に向かった智弁和歌山ナイン。主将を務めた宮坂厚希外野手は「相手チームもいる。礼に始まり、礼に終わるということで、礼を終えてから全員で喜ぼうと話をしていた」。さまざまな形で記憶に刻まれた「２０日間」だった。　（了） 【時事通信社】 〔写真説明〕第１０３回全国高校野球選手権大会の開会式で、行進する各校の選手たち＝８月１０日、甲子園