巨人、潮目変わった９月５日＝先発再編で急失速招く―プロ野球クローズアップ

　坂本はベンチで腕を組み、微動だにしなかった。巨人が約１週間で首位を明け渡して迎えた９月５日の阪神戦。６点差を守れず引き分け、白星なしで３連戦を終えた。今季終盤の急失速はここから始まった。 　六回の守備交代が分岐点だった。中４日で好投したメルセデスとともに、攻守の要である坂本も疲労を考慮して下げた。すると代わって遊撃に就いた若林、広岡がともに失策。いずれも失点に絡んだ。「きょうは私自身の用兵ミス」。原監督は苦々しく言った。 　故障者が続出した前半戦を２位で折り返し、８月下旬からは本来６人で回す先発を、信頼する菅野ら５人に絞った。それは一戦必勝のメッセージでもあったはず。だが、勝ち切る前に決断した主力交代がほころびを生んだ。 　登板間隔を詰めて早々につまずくと、負の側面が噴出した。調整は不慣れで疲れも積もる。山口や戸郷は目に見えて制球を乱した。前半戦９勝の高橋ももたつき、「後半に疲れて良くなかったのは情けないが、現実はそう」と振り返った。 　宮本前投手チーフコーチは「ベストと考えての選択だった。体力が持たなかったのは反省点」と話す。９月以降の４３試合で、先発に勝ちがついたのは６度。早い降板は救援陣に負担をかけ、打線の不振も重なって悪循環が続く。１０月には１０連敗。３位確保がやっとだった。 　先発５人制や打線の湿りは、若手の突き上げ不足という育成面の課題もあぶり出した。新外国人らの補強失敗も痛手に。「非常に苦しい戦いが続いた。この経験を糧に、来季は日本一を目指して戦い抜く」と原監督。覇権奪回へ、この苦い挑戦を肥やしにできるか。　（了） 【時事通信社】 〔写真説明〕９月５日の阪神戦で好投した巨人のメルセデス。降板後にチームは６点差を追い付かれた 〔写真説明〕１回途中で降板する巨人先発の高橋（手前）＝１０月１６日、東京ドーム