【花が知りたい！】に立ち寄っていただき、ありがとうございます。こちらの記事では、「街に咲く季節の花の名前を知っていたらいいのにな～」とふと思ったニュースネクスト編集部の1人が、写真とともに花の名前や特徴などなどを紹介していきます！今月は「サザンカ」です。
こちらが「サザンカ（山茶花）」です。ツバキ科ツバキ属。あたたかい地域の山地に生え、各地で庭木や生垣として植えられ、親しまれています。
サザンカと、よく似た花として挙げられるのが「ツバキ」。まず開花時期は、サザンカは10~12月の晩秋から冬にかけてですが、同じツバキ類の「ヤブツバキ（藪椿）」は2~4月の真冬から春にかけて開花するということです。筆者も、最初にサザンカを見つけた時にはツバキだ！と思っていたのですが、調べていくとそれぞれ同じ特徴や異なる点がありました。
見分け方としてよく知られているのは、ヤブツバキの花が散る際には花が丸ごと落ちていくのに対して、サザンカは花びらが1枚ずつ散っていくという違いです。たしかにサザンカの花を見ると、1枚ずつ花びらが独立していることが分かりますね。
ツバキ類は鮮やかな色合いから人気がありますが、鳥にも人気の花です。理由は、野鳥が食べる昆虫や果実の少なくなる真冬に花を咲かせるため！蜜を求めるメジロやヒヨドリなどの野鳥を呼び寄せることで、花粉を効率的に運ぶことができます。鳥に花粉を運んでもらうことで受粉する花は「鳥媒花（ちょうばいか）」と呼ぶそうです。
また、葉によってサザンカとツバキを見分けることもできます。サザンカの葉は、ヤブツバキと同様に厚く光沢がありますが、やや小さめ。さらに、細かい鋸葉があり、葉先がわずかにくぼんでいます。対して、ヤブツバキの葉は少し大きく、葉先がとがっています。ぜひ2～4月にヤブツバキが開花した際には、葉にも注目してみてくださいね。
街中で見かけると、つい立ち止まりたくなってしまうような華やかさを持つサザンカ。実は、普段意識していない生垣などにも咲いているかもしれません！見かけた際には、ぜひ近づいて観察してみてくださいね。
【花が知りたい！】vol.6は「サザンカ（山茶花）」でした。引き続き、不定期で街に咲く季節の花を紹介していきたいと思います！
参考にした文献
林 将之（監修）.ネイチャー・プロ編集室（編著）.葉っぱで見わけ五感で楽しむ樹木図鑑.初版.ナツメ社.2014
mizu
【花が知りたい！】前回はこちらから
vol.5：丸くて小さくて強い「ヒメツルソバ（姫蔓蕎麦）」
