パトカーや消防車・救急車にかかせない「ウ～」「ピ～ポ～」といったサイレン音は、緊急時に走行するときには必ず鳴らさなくてはいけません。しかし、「パトカーならこのウ～音」といった1種類だけでなく、パトカー・消防車・救急車いずれも複数の音を用意。それぞれ、緊急度など状況により使い分けが行われているのです。
パトカーのサイレンに4秒と8秒の2種類
パトカーや消防車・救急車には、必ずサイレン音を鳴らすための「サイレンアンプ」と車外スピーカーが取り付けられています。これは、事情に応じて赤信号の交差点を通過したり逆走もできる「緊急走行」では、サイレン音を鳴らさなくてはいけないという規定があるためです。
パトカーが鳴らす「ウ～」というサイレン音には、「ウ～」1回ごとのうねりサイクルが4秒と8秒の2種類が用意され、切り替えて使えるようになっています。4秒と8秒のどちらを使うかは状況次第ですが、より緊急度が高いときには4秒が使われる傾向が多いようです。
また、ボタンを押している間だけサイレン音が出る「手動」や、助手席のペダルを踏むと音が鳴る「足踏み」というモードもあります。手動モードは「ウッ」のように短く鳴らして注意をうながす際に使われることが多く、足踏みモードは「ウ～、ウウ～」のようにリズムを変化させ、より注意を引くという使われ方が多いようです。
消防車のサイレンは鐘とセットが緊急
消防車のサイレンには、「ウ～」というサイレン音のほかに「カンカン」という鐘の音のような2種類があり、このふたつは独立して鳴らすことが可能。「ウ～」と「カンカン」が両方鳴っている状態が緊急度がもっとも高く、「ウ～」だけのときは緊急度が下がります。
そして「カンカン」だけ鳴らしている消防車はすでに消火活動を終え消防署へ帰るところで、緊急度は低いといえます。ちなみに、この「カンカン」音は江戸時代に江戸で消防活動を行っていた「町火消し」が、現場で鐘を使っていたことに由来するといわれています。
さらに、パトライト製の最新サイレンアンプでは、交差点や渋滞時に周囲へ注意をうながすため、通常より高い音で「ウ～」と鳴るモードも用意されています。この高いサイレン音は「交差点」「渋滞通過」ボタンを押すと流れる仕組みですが、使われることが少ないため聞けたらラッキーといえるでしょう。
救急車のサイレンにも「ウ～」がある
救急車のサイレン音は、パトカーや消防車と違い「ピ～ポ～」になります。実は、かつては救急車もパトカーや消防車と同じく「ウ～」音でしたが、1960年代後半から徐々に「ピ～ポ～」音への置き換えがスタート。1970年代前半には、全国の救急車が「ピ～ポ～」音になりました。
しかし、救急車も実は消防車と同じ「ウ～」音を流すことができます。救急車が「ウ～」音を使うのは、混雑した交差点などを通過する際で、「ピ～ポ～」音と同時に鳴らす、あるいは「ピ～ポ～」音を切って「ウ～」音だけにするといった使い方が多いようです。
また、救急車のサイレン音には「ハーモニックサイレン」と呼ばれる、音量がやや小さくマイルドな「ピ～ポ～」音を出せるタイプも存在。ハーモニックサイレンは、住宅街などから多くある「サイレン音がうるさい」という要望に対応して開発されたものです。
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