■水面下でつきあって６年
「どうしていきなり連絡がとれなくなったのかわからないんです。だからつらくてたまりません」
そう言うのは、ヒロエさん（45歳）だ。結婚して17年、中学生の娘がいる。つきあっていたのは10歳年上のかつて勤めていた会社の上司。
｢結婚退職したんですが、娘が小学校に上がってから再度、もとの職場でパートとして働き始めたんです。かつて私の上司だった彼はとっくに転職して職場にはいませんでしたが、どうしているかなと思いながらオフィス街を歩いていたら、ばったり再会したんです。それから懐かしさも手伝って、ふたりでランチに行ったり時間が許せば夕飯をともにしたりしていました｣
実は結婚が決まったころ、ヒロエさんは酔ったふりをして上司である彼に迫ったことがある。彼のことが好きだったのだ。そのとき彼は、静かにヒロエさんを諭した。
「あなたはこれから結婚する身。僕なんかとどうこうなったらあとで後悔するよって。一度でいいからと言っても聞き入れてはくれなかった。そういう経緯があったので、彼に再会したときは恥ずかしかった。でも彼はまったくそれを蒸し返さず、仲良くしてくれました」
ヒロエさんの恋心は再燃、立場が同じになったためだろうか、彼も今回は拒まなかった。それから６年、ふたりは密かに関係を続けてきた。
｢彼に会える時間だけが、私が私らしくいられる。そう思っていました。彼には長年連れ添った奥さんがいますし、どちらの家庭も壊したくない。でも会いたい。彼も同じ気持ちだと言ってくれていました。『オレの最後の恋だから』が口癖で……｣
彼女にとっても最後の恋だった。いつ何が起こるかわからない。理性ではそう覚悟しているつもりだった。
■急に連絡がとれなくなって
だが昨年暮れあたりから、彼と急に連絡がとれなくなった。最初のうちはメッセージが読まれていたが、今年に入ってからは読まれた形跡もない。思い切って電話をしてみたが鳴ってはいるものの出ない。
｢電話番号が変わっているわけではない。でも連絡がとれない。そうなると彼から連絡できない状況にあると思うしかなかった｣
それが1ヶ月ほど続いたあと、電話がつながらなくなった。番号は使われていないという。番号を変えたのか、あるいは持ち主に何かあったのか。
｢実は私、彼の転職先の会社名をきちんと聞いていないんです。調べて電話してみればいいのかもしれない。でも怖くてできないんです。逆に彼に私への気持ちがあって元気なら、いつか絶対に連絡をくれるはずだと信じています｣
日に日に彼への思いは募っていく。どうにかして探し出したい気持ちと、真実を知る恐怖が葛藤している。
「こんなに好きなのに。6年もつきあってきたのに、終わるときってこんなものなのかと虚しくて。でもひょっとしたら彼が病気かもしれないし、事故などで意識不明の状態が続いているのかもしれない。そう思うといても立ってもいられない気持ちになることもあります」
ヒロエさんの声が震え、涙がこぼれ落ちる。彼女の恋心の行き着く先に何が待っているのか。信じて待ち続けるという声はさらに震えていた。
