お国（厚生労働省）がわざわざ調査し、「結婚しない理由・結婚できない理由」を“白書”として発表してしまうほど、恋愛ベタとなってしまった現代日本人。昭和の中期には年間100万組を超えていた婚姻件数が2016年には62万組にまで落ち込み、今なお下がり続けているという。
白書によると、『独身』にとどまっている理由は、結婚適齢期とされる35～39歳の男性で「適当な相手に巡り合わない」が52.2％、「異性とうまく付き合えない」が16.6％。同女性でそれぞれ56.4％、13.6％となり、『恋人がいないんだよ！』とほのめかす回答が男女ともに圧倒的多数を占めている。
ではなぜ、日本人は「恋愛下手」となってしまったのか？
2019年9月末にサービス終了する「ポケットベル（ポケベル）」とからめながら、世代間のギャップ、時代ごとに移り変わる恋愛事情を紐解いてみよう。
■社畜の必需品から女子高生の必需品へ
「ポケベル終了」のニュースは世間を騒がせた。
NTTドコモのデータによると、ポケベルの商用が始まったのは1968年。「どこにいても連絡できて便利！」とばかりに社畜系サラリーマンの必需品となり、96年6月に契約数はピークを迎え、約650万台ものポケベルが日本で鳴り響いた。
しかし、携帯電話の普及、携帯端末にメールの送受信機能が付加されたことで、契約者数は激減。NTTドコモは2007年にポケベルのサービスを終了し、18年12月現在、利用者数はたったの1500人だという。
このポケベルが携帯やスマホの無い時代、恋愛の必需品だったことをイマドキの若者は知る由もないだろう。
ポケベルが女子高生・女子大生の間に広まったのは、およそ30年前の1990年代。会社単位でなければ契約できない、契約料が高いなど、個人利用しづらかったポケベルが月額1980～2980円で誰でも利用できるようになった。若者の多くがポケベルを持ち歩くようになった。
■「14106」「10105」
ポケベルには、数字を送る機能がついている。
14106（あいしてる）
3470（さよなら）
3341（さみしい）
10105（いまどこ）
925041091031（けっこんしてください）
など、語呂合わせで愛の言葉を送りあうのが、恋人たちの定番となった。
数字の組み合わせでカナが送れるようになると、ポケベルはさらに普及。ピンクやブルーなど愛らしいデザインのポケベルが発売され、オジサン向けツールから女子高生の必須アイテムへと一変した。友達や彼氏のポケベルにメッセージを送るため、公衆電話を占拠する女子高生たちも後を絶たなかった。
■「秘められた」恋愛と恋愛の寿命
ちなみに、ポケベル普及前の時代、恋愛は「秘められた」ものだった。電話はお互いの家の固定電話にかけるしかなく、家族が聞き耳をそばだてる中、甘い言葉などささやける状況になかった。交換日記も手紙のやりとりも、言葉を紡げる男子は数少なく、そう頻繁に行えるものではない。ポケベルの登場でようやく、ふたりだけの“秘密”を遠慮なく共有できるようになったのだ。
しかし、「秘められた」恋愛がOPENになることで、恋愛の寿命もまた、短くなっていった。
逢えないドキドキ感
すれ違うワクワク感
廊下でふと触れ合うかもしれない“偶然”にすら期待する、甘く濃密な昭和の恋愛はポケベルの登場とともに最高潮を迎え、スマホの登場とともに退潮したのである。
■ポケベル復活が少子化対策になる？
心理学用語に「吊り橋効果」というものがある。恋愛は、“ドキドキ感”で長続きする。相手のことを1から10まで知ってしまえば、興味は急速に薄れてしまうのだ。
今何してるの？
どこにいるの？
今日何食べたの？
スマホ世代は、そんな話をLINEやメールでやり取りする。デート中に会話が続かなくなるのも無理はない。誤解を恐れず言えば、肉体関係以外に興味を持てることがなくなってしまうのだ。
2010年の調査によれば、20～49歳の独身男女で、恋人がいると答えた割合はわずかに24.6％。その理由として多くが「恋愛が面倒」と答えている。
連絡を取りあえない環境がトキメキを育んだ昭和時代と、些細なことまで伝えあうのが当たり前となり、その重さに耐えられず「面倒」と思うようになった平成時代――恋する気持ちがたかぶるのはどちらか、言わずと知れたことだろう。
少子化対策
婚姻率UP
と声高に叫ぶのであれば……ポケベル程度の端末へと戻すことも、考慮したほうが良いのかもしれない。
