世の中、やってみないと分からないものだ！大会開始前、ほとんど話題にもならなかった「野球国力世界一決定戦」をうたう「世界野球プレミア12」(WBSC＝ワールド・ベースボール・ソフトボール・コンフェデレーション＝世界野球ソフトボール連盟＝主催)のテレビ中継が高視聴率を連発したのだ。
世界のトップ12か国が参加した同大会は、2つのグループに分かれて1次ラウンドを行った。グループBに属した日本は5戦全勝で、グループ首位で決勝トーナメントに進出。
準々決勝では、プエルトリコに9−3で大勝したが、準決勝の韓国戦では8回まで3−0でリードしながら、9回表に4点を奪われ、3−4の逆転負けで、決勝進出はならなかった。
まさかの準決勝敗退で、NPB(日本野球機構)には「小久保(裕紀)監督をやめさせろ！」「決勝戦のチケットを払い戻せ！」といった苦情が殺到したという。
残念ながら、日本の決勝進出はならなかったが、日本戦のテレビ中継は高い視聴率を連発し、地上波独占放映権を有していたテレビ朝日、TBSにとっては、笑いが止まらない状況となった。
その視聴率は、1次ラウンドが、8日・韓国戦(テレ朝)＝19.0％(数字は以下、すべて関東地区)、11日・メキシコ戦(テレ朝)＝16.4％、12日・ドミニカ戦(TBS)＝15.4％、14日・アメリカ戦(テレ朝)＝18.2％、15日・ベネズエラ戦(TBS)＝20.0％と、全試合で15％超え。
16日の準々決勝(プエルトリコ戦＝TBS)は18.6％、19日の準決勝(韓国戦＝TBS)は25.2％まで跳ね上がった。
21日の決勝戦(午後7時開始)は、テレ朝が放映権をもっていたが、日本の準決勝敗退で、韓国対アメリカの決勝戦の放送は深夜に回され、3位決定戦(日本対メキシコ＝同日午後1時開始)のみ生中継された。
テレ朝としては、日本が決勝に残ってくれれば最高だったが、それでも両局にとっては、前評判が低かっただけに、うれしい誤算となったようだ。
初開催で、事前の周知も満足にされていなかったことを思えば、「世界野球プレミア12」は日本的には成功といえそう。ただ、どれほどの視聴者が、この大会の開催趣旨や立ち位置を理解していたかは、はなはだ疑問。なかには、「WBC」と勘違いして見た人も少なくないだろう。本当の意味で勝負となるのは、4年後に予定される第2回大会になりそうだ。
(落合一郎)
【記事提供：リアルライブ】
