1981年（昭56）にデビュー曲「ハイスクールララバイ」が160万枚超の大ヒットになった、山口良一（69）西山浩司（64）長江健次（60）によるイモ欽トリオが「山口良一古希記念LIVE」ツアーを全国7都市で8公演行う。3月8日の仙台から宇都宮、松阪、奈良、鹿児島、福岡をへて同30日の横浜まで。同29日は長江の横浜での「魅惑の昭和ライブ」に山口がゲスト出演する。60代になった3人に聞いてみた。【小谷野俊哉】
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イモ欽トリオは、81年4月スタートの萩本欽一（83）のフジテレビ系バラエティー「欽ドン！良い子悪い子普通の子」から生まれたユニット。同8月5日に発売された「ハイスクールララバイ」の爆発的なヒットで、お茶の間の人気者になった。プロデューサーは、萩本の番組を多く手がけた常田久仁子氏。
長江 ディレクターはチーフが竹島（達修）さん。そして、その後に「笑っていいとも」のテレホンディレクターで有名になって、営業に異動して偉くなってテレビ静岡社長になったブッチャー小林豊さんがいらっしゃいました。あとは、後にトレンディードラマでフジテレビを代表する演出家になる光野道夫さんもバラエティーのディレクターでした。ひょうきんディレクターの三宅デタガリ恵介さんは「オレたちひょうきん族」の担当でしたが、毎回スタジオ収録を見に来られていました。
「ハイスクールララバイ」に続き、翌82年3月にリリースした「ティアドロップ探偵団」もスマッシュヒット。だが、同年9月に長江は大学受験を理由に脱退する。
長江 僕は「欽ドン」に出るまで、関西で素人参加番組に出てはいたけど、全く普通の高校生だったんです。結局、高2の初めからイモ欽に入って、高3の秋に辞めて大学受験に備えるんです。でも、大阪に戻ったら（笑福亭）鶴瓶さんとの「突然ガバチョ！」が決まってました。あの時に記者会見や雑誌で、いろいろたたかれた思い出があります。本当に大学に行くために辞めつもりだったんですけど、帰った大阪で番組が決まってたら「ノー」って言えないんですよね。まだ、高校生だから。欽ちゃんの方は大丈夫やから言われたけど、それは怒りますよね。
自身の思いとは裏腹に、戻った関西でのテレビのレギュラー。
長江 いろいろな大人が関わっていて、中心の人物がいなくなったら、やっぱり商売的に困るんじゃないかなと。でも僕は、言われたことを信じてついて行くしかなかった。だから、そこからもう、山口さん、西山君も含めて、10年近くは音信不通じゃないけど、全く連絡を取ることもなかったんです。今みたいにスマホやSNSがあるわけじゃないですからね。
3人で「ハイスクールララバイ」を歌うまでには、20年近く時間がかかった。
長江 本当に久々に会ったのは、爆笑問題のテレビ朝日の番組でヒット曲を歌うというもの。僕は関西に戻って、（明石家）さんまさんとラジオをやり、鶴瓶さん、（桂）三枝さん、今の文枝さんとバラエティーをやったけど、東京は空気的に来にくい雰囲気だったんですよ。大丈夫っていう自分の気持ちはあるけども、どこかで悪いことしたっていうのもあるんですよね。自分の中で、でも負けないぞっていうのもあるから、微妙な感じで20年以上過ごしてましたね。
「欽ドン！」最終回には呼ばれたが、その後もわだかまりは残った。2014年（平26）3月の明治座を最後に萩本が軽演劇の舞台公演から引退。そこで、楽屋を訪ねて、やっとわだかまりは解消された。（続く）
◆山口良一（やまぐち・りょういち）1955年（昭30）3月27日、広島市生まれ。79年に東京ヴォードヴィルショー入団。165センチ。血液型A。
◆西山浩司（にしやま・こうじ）61年1月10日、香川県高松市生まれ。73年に日本テレビ系「スター誕生！」のコーナーで5週勝ち抜き。160センチ。血液型A。
◆長江健次（ながえ・けんじ）64年7月17日、大阪府豊中市生まれ。79年関西テレビ「ザ・びっくりショーレギュラー」。170センチ。O型。
◎「山口良一古希記念 イモ欽トリオLIVE」ツアー
▽3月8日（土） 仙台「ライブバーPENNY LANE」午後7時開演
▽3月9日（日） 宇都宮「悠日」午後4時開演
▽3月15日（土） 三重・松阪「ライブミュージックM'AXA」午後7時開演
▽3月16日（日） 奈良「ビバリーヒルズ」午後4時開演
▽3月22日（土） 鹿児島「WICKY’S HOUSE」午後7時開演
▽3月23日（日） 福岡「ライブミュージックバー＆グリルTUPELO」午後5時開演
▽3月29日（土） 横浜「サムズアップ」長江健次ソロ「魅惑の昭和ナイト」ゲスト山口良一、久保田洋司 午後7時開演
▽3月30日（日） 横浜「サムズアップ」午後4時開演
ハート問い合わせは長江健次ファンクラブ（nagaekenjifanclub@gmail.com）まで
