元プロ野球選手のタレント長嶋一茂（58）は20日、テレビ朝日系「羽鳥慎一モーニングショー」（月～金曜午前8時）に出演し、19日に98歳で亡くなった読売新聞グループ本社代表取締役主筆の渡辺恒雄さんに、感謝の思いを口にした。
番組では、かって一茂が渡辺さんにインタビューした際の映像を含めて、ありし日の渡辺さんのさまざまな側面を報じた。
「野球界ではあまりにも大きな存在でした」と番組MCのフリーアナウンサー羽鳥慎一に語りかけられた一茂は、「政治記者としてジャーナリストとして、社会にこれだけ影響を与えた方は、僕はいないのではないかと思う。本当に愛国者で、今後の日本を常にうれう最大の方だったと思うし、うれうだけでなく行動を伴える方は、（ほかに）いなかった」と振り返った
渡辺氏の過去の発言を念頭に「こういう方だからいろんな発信が物議を醸したこともありましたが」と振り返りながらも「人というのは、立体的に見ないといけないと思う。渡辺さんのベースには、奥さまへの愛、日本への愛がありました」と回顧。「いろんな、たくさんの話をさせていただいたが、（第2次大戦当時の）日本軍の話もされていた。あのときの軍幹部への批判も含めて記憶していますが、すべて道理にあっていた」とも口にし、「本当に感謝しかないです」と語った。
プロ野球巨人のオーナーや日本新聞協会会長なども歴任した渡辺さんは19日午前2時、肺炎のため東京都内の病院で死去した。葬儀・告別式は近親者のみで行う。喪主は長男睦（むつみ）さん。後日、お別れの会が開かれる予定。
