これまで品種改良は、過去の膨大な実績に基づいて、両親になる品種を選定・交配し、その子孫を評価するという作業を繰り返して、目的の特性を持つ新品種を選抜するという方法がとられてきた。トヨタは2016年9月に「独自のサンプル調整技術」＊2と「次世代シーケンサー」＊3を組み合わせることにより、有用な遺伝子を持つ個体を選抜する作業工程を大幅に簡略化することが可能な技術「GRAS-Di」を開発したことを発表。従来技術で課題だったコスト、工数をそれぞれ約3分の1、約10分の1に大幅に改善した。
契約にあたり、かずさDNA研究所は「研究開発機関での利用にとどまらず、広く民間企業にも利用されていくことが期待される」、ユーロフィンジェノミクスは「この技術の特長である多数のDNAサンプルを低コストで簡便かつ迅速に解析できることは、さらなる研究を後押し、広く世界が抱える食糧やエネルギー問題へも大きく寄与していくだろう」、ジーンベイは「多量のDNAとデータの取得が必要というのが業界の常識で、それが技術の普及や実用化のハードルになっていた。農業や畜産業のほか、多くの産業で広く活用されることが期待される」との評価、期待を示した。
「GRAS-Di」は、品種改良全般に応用できるため、農業にとどまらず、畜産業、林業、水産業など業界を問わず、幅広い展開が期待される。なお、今後もグローバルに事業を展開する企業などに導入いただくことで、バイオ燃料や食糧の増産、作物の耐病性向上など地球規模の課題への貢献につながると考えている。引き続き、積極的に情報開示・提供に応じ、さらなる技術の普及に努めていく。
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概要：トヨタ自動車株式会社
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