猫が『トンネル』の中に入りたがる理由5選　夢中で遊ぶのはなぜ？安全に使うための注意点まで

猫がトンネルを好む5つの理由

猫の日常を見るとわかるように、箱や袋など、狭い空間を好みます。これは猫の本能的なもので、猫の先祖であるリビアヤマネコは、草むらや岩陰などの狭い空間を利用して、休息したり身を守ったりして暮らしていました。そのため、猫は囲まれた空間では、本能的に安心感を覚えられると考えられています。

猫用トンネルの作りも、体全体を包み込むような形状になっています。したがって、本能的に落ち着ける場所と認識する猫が多いのです。

猫が狭い場所を好む「本能的」な理由の一つに、自分の身を守れるという安心感があります。野生で暮らしていた猫の祖先は、休息するときや子育てをするとき、外敵から身を守れる場所を選んで暮らしていました。それは、周囲が開けた場所よりも、身を隠せる空間の方が不意に襲われるリスクを減らせるためです。

家庭で暮らす現代の猫にもその習性は受け継がれており、安心したいときや来客時、大きな音に驚いたときなど、ベッドやソファの下に駆け込むのはそのためです。猫用トンネルも同じように、安心して身を寄せられて、周囲の様子も察知することができる「避難場所」として利用することもあります。

猫は単独で狩りをする「待ち伏せタイプのハンター」です。猫の先祖の狩猟スタイルは、草むらや岩陰などに身を潜め、獲物が近づくのを待って一気にとびかかっていました。これは、トンネルの中からおもちゃを狙ったり、勢いよく飛び出す行動は、猫の「狩猟本能」が刺激されているためと考えられています。

猫はトンネルという形状に、狩猟の疑似体験を重ねていますが、猫用トンネルの素材から出る『音』にもその理由があります。

猫用トンネルのなかでも、ポリエステルやナイロン素材でできているものは、「シャカシャカ・カサカサ」という音がします。猫は聴覚で周囲の環境を観察する動物なので、この音で「何かが動いている」という感覚を得て、「見つけたい捕まえたい」という衝動に駆られるのです。

トンネルの中は、猫の好む「狭さ」に加え、適度に暗く、適度に生活音を遮断します。また飼い主さんや来客者など周囲からは見えないのに、自分は聴覚を駆使して状況を察知できるなど、有利なメリットもあります。

そんなトンネルは、猫にとってお気に入りの場所になりうるため、自分のテリトリーとして認識する猫も少なくありません。猫は縄張りを大切にするため、ニオイをつけたり、ニオイを嗅いで安全確認するなど、定期的に巡回します。

そのようなことから猫にとってトンネルは、1日の中で身を休める場所のひとつになりうるのです。

室内で暮らす「現代の猫」は、自分で獲物を捕まえる機会がありません。そのため、家の中にあるものやおもちゃを使って「隠れる」「狙う」「飛び出す」「追う」「捕まえる」といった動きを繰り返すことで、狩猟本能を満たします。つまり、それが「遊び」です。

猫がおもちゃのトンネルで遊ぶ理由は、狩りの疑似体験がより楽しくなるからです。ただトンネルを通るだけよりも、猫じゃらしやボールなどのおもちゃと組み合わせるのが効果的。トンネルの出口からおもちゃを見せたり隠したりすると、より猫の興味をひき、夢中になって遊ぶ姿が見られるでしょう。

ただし、トンネルで安全に遊ぶためには、定期的に状態を確認することが大切です。破れた部分からワイヤーが飛び出していると、猫がケガをするおそれがありますし、付帯するひもや飾りを噛み切って誤飲するケースもあるので、メンテナンスは欠かさないようにしましょう。

また抜け毛やほこりもたまりやすいので、衛生上、定期的に掃除をすることもお忘れなく。

猫がトンネルの中に入りたがるのは、狭い場所で安心したいという習性や、獲物を待ち伏せする狩猟本能など、好奇心の強さや備わった習性が関係していると考えられます。

そんな猫のトンネルは、運動不足やストレス解消にも役立つので、猫の生活にプラスに働くアイテムといえましょう。ただし、安全に遊ぶためには、トンネルの破損チェックや修理などのメンテナンスは大切です。

愛猫の性格や遊び方に合わせて上手に取り入れて、安心して楽しめる環境を整えてあげてくださいね。