猫には「ゆっくり瞬き」が有効
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英国サセックス大学の研究結果によると、猫と仲良くなるためには「目を細めてゆっくり瞬きする」のが効果的だといいます。
同大の心理学者 Karen McCombさんは「わたしは動物行動の研究者であるとともに猫の飼い主でもあるので、猫と人間がこの方法でコミュニケーションできることを確認できてとてもうれしく思っています。これまでも猫の飼い主は経験していたことでしょうが、今回あらためて『瞬き』が有効だという証拠を見つけました」と話しています。
猫とよく接する人は「半目閉じ」の表情や、「ゆっくり瞬き」をする猫を見たことがあるかもしれません。これは、人間が笑うときに目を細めるのと同様、猫がリラックスして満足しているときに見られます。つまりこの表情は「猫の笑顔の一種」なのです。
複数の猫で実験
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そこで研究チームは「ゆっくり瞬き」する人間に対して猫がどう行動するかを調べるため、2つの実験を行いました。
まず14の家庭で飼われている21匹の猫に「ゆっくり瞬き」をしてみました。自宅の慣れた場所で落ち着いている猫に対し、飼い主が約1メートル離れて座り、猫がこちらを見ているときに「ゆっくり瞬き」をしてみたのです。この様子を録画し、その結果を人間と交流していないときの猫の瞬きと比較しました。
すると、人間が「ゆっくり瞬き」をすると猫も同じ動作を返すことがわかりました。人間がそばにいないときよりも猫の「ゆっくり瞬き」の回数が増えているのです。
次に8家庭の24匹の猫を対象に、猫と初対面の研究者が「ゆっくり瞬き」をしながら猫に向かって手を伸ばしてみました。すると猫がまばたきを返す傾向が高くなっただけでなく、猫が人間の手のほうへ近づく傾向もあることがわかりました。実験では同時に「瞬きをせずに見つめる」動作をし、猫の反応の違いを記録しています。
「この実験で、猫と人間のコミュニケーションに『ゆっくり瞬き』が重要だと初めて確認されました。みなさんも飼い猫や道で出会った猫に試してみてください。猫との絆を深めるすばらしい方法です。リラックスした笑顔のように目を細めて、数秒間目を閉じるのです。猫も同じように反応してくれて、一種の会話を始めることができます」とKarenさん。
敵意のないことを示す手段？
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愛猫家にとって、猫と人間がコミュニケーションできることは経験的にわかっていた事実でしょう。
猫は自分を受け入れてくれる人間に反応するので、猫がよそよそしい態度をとる場合は人間のほうに何か問題があるのかもしれません。
そして猫は、一緒に暮らす人間の性格や感情を反映してふるまいます。飼い主が悲しんでいることに気づくように見えるのも、それが原因でしょう。猫は飼い主の名前も認識していると考えられています。
猫が人間に対して「ゆっくり瞬き」をする理由はわかりません。猫はじっと見つめられると脅迫されたと感じるため、「ゆっくり瞬き」は敵意のないことを示す手段なのかもしれません。あるいは人間が好意的に反応したため、猫が「ゆっくり瞬き」の動作を発達させた可能性もあります。
いずれにせよ、猫との信頼関係を築くのに「ゆっくり瞬き」は役立つようです。
「猫と人間が前向きに交流する方法がわかったことで猫への理解が深まり、その福祉が向上することが期待されます。今後猫の社会認知能力について、より詳細な研究が行われていくでしょう」と同大の心理学者Tasmin Humphreyさんは話しています。
出典：Study Reveals a Simple Trick to Communicate With Your Cat
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