誰かが良い知らせを打ち明けてくれたとき、私たちはとっさに何かしらの返事をします。
「よかったね」の一言で済ませる人もいれば、身を乗り出して詳しく聞きたがる人もいます。
ふだんは気にも留めないこの返し方の違いに、正面から注目した研究があります。
研究チームは、相手の朗報を一緒に喜ぶ返事こそ、「愛」がふるまいとして表に出た典型ではないかと考えました。
「愛」という言葉は、見知らぬ人どうしのやりとりには当てはまらないと思われがちですが、チームが特に目を向けたのは、見知らぬ人に対する返事でした。
では、初対面の相手の朗報に心から喜べる人は、周りからどう見え、その後の人づきあいはどう変わっていくのでしょうか？
研究の詳細は、2026年10月29日付で学術誌『Journal of Experimental Psychology General』に掲載されました。
「子犬の里親が決まったんです」と、突然打ち明けてみた
研究チームが「愛」の手がかりにしたのは、誰かが朗報を打ち明けたときの聞き手の反応です。
特に、相手の話に関心を示し、一緒に喜びをふくらませる返し方(積極的・建設的な反応)に注目しました。
研究は全部で5つあり、3つの方法を組み合わせています。
恋人同士のやりとりを見る方法、見知らぬ人への実際の反応を見る方法、そしてその反応を別の人に評価してもらう方法です。
恋人80組を調べた1つ目の研究では、会話の中で愛を強く感じた人ほど、相手の朗報に積極的に喜んでいました。
満足感や感謝など、ほかの前向きな気持ちの影響を除いても、この結びつきは残っています。
中でも見どころは、大学で1年目を迎えた学生204人が参加した2つ目の研究です。
参加者は実験室でアンケートなどに取り組み、その終わり近くの区切りのよいところで、実験者が急にこう切り出しました。
「ちょっと唐突なんですけど、誰かに言わずにいられなくて」
アンケートの最中に、申し込んでいた子犬の里親の順番待ちがやっと通ったと連絡が来て、明日その子を迎えに行くのだというのです。
実験者たちは、返事を誘導せず、参加者が会話を引っぱるのに任せるよう訓練されていました。
自然な反応をとらえるため、このやりとりは参加者に知らせずに撮影されていました。
実験者は21人いましたが、話す朗報はみな同じ子犬の話です。
もちろん最後には種明かしがあり、動画の使用を断る機会も設けられ、13人が動画を取り下げました。
手続きのミスで撮れなかった2本も除き、残る189人の反応が分析されました。
さらに参加者には、学期のあいだ、もっと知りたいと思える新しい相手に出会うたびに、その相手について短い報告をしてもらいました(暮らしの中の出来事をその時々に記録してもらう、経験サンプリング法と呼ばれるやり方です)。
学期の初めと終わりには、日々の暮らしで感じる愛情についても答えてもらっています。
こうしてチームは、見知らぬ人への一度きりの返事と、その後の学期の暮らしを、同じ人の中で結びつけて見られるようにしたのです。
子犬の話への一度きりの返事で、その学期の出会いは読める？
結論から言うと、子犬の話に積極的に喜んだ人ほど、その学期に新しい人づきあいが始まる手がかりが多く見られました。
まず、学期のあいだに「もっと知りたい」と思える新しい相手に、より多く出会っていました。
そして、そうした相手との最初の会話を、より楽しかったと振り返っていました。
最初の相手と「すぐに打ち解けた」と感じたと答える傾向も見られましたが、こちらは統計的に差があるかないかの境目でした。
チームは、人づきあいの量も質も、人が充実して暮らせるかどうかを予測する手がかりになると述べています。
違いは、出会いの数だけでなく、本人の心の中にも表れていました。
実験室で積極的に喜んだ人ほど、学期の終わりに、日々の暮らしで感じる愛情が多いと答えていたのです。
この結びつきは、学期の初めに感じていた愛情の量をそろえて比べても残りました。
もともと愛情を多く感じていた人が、そのまま多く答えただけではない、ということです。
とはいえ、「単に明るくて社交的な人だっただけでは？」と思う人もいるでしょう。
そこでチームは、外向性(人づきあいを好む性格)や、ふだんの幸福感を、それぞれ考えに入れて分析し直しました。
人類全体への思いやりの強さや、他人の楽しい気分がうつりやすいかどうかも、同じように確かめています。
それでも、喜び方と学期末の愛情の結びつきは消えませんでした。
しかも、これらの性格や気分のほうは、学期末に感じる愛情とは関係していなかったのです。
協調性や人前での不安の強さを考えに入れても、主な結果は説明できなかったといいます。
つまり、見知らぬ人の朗報への返し方は、性格の明るさとは別の何かをとらえていた可能性があります。
ただし、これは同じ人を追いかけて見つかった結びつきで、喜ぶことが出会いや愛情を増やしたとまでは言えません。
それでも、たった一度の何気ない返事が、その後の学期の出会いと愛情の多さを前もって示していたことになります。
見ている人の目には「愛のある人」と映っていた
では、こうした返事は、まわりの人の目にどう映るのでしょうか？
残る3つの研究では、合わせて604人が、見知らぬ人の朗報に実際に返事をする人の様子を見て評価しました。
見せられた反応は、喜び方が控えめ、ほどほど、大きいの3段階でした。
すると「愛のある人」という評価は、喜び方の大きさの順にきれいに並びました。
残る3つのうち最初の研究では、大きく喜ぶ人に、6点満点で平均4.73点がつけられたのです。
真ん中の3点を大きく上回り、満点にも近づく値で、見た人はためらいなく「愛がある」と感じていたことになります。
評価は「愛がある」だけにとどまりませんでした。
大きく喜ぶ人は、ほどほどに喜ぶ人よりも、この先自分を支えてくれそうだと見られました。
反対に、控えめな人は、ほどほどに喜ぶ人よりも、支えてくれる見込みが低いと見られています。
親しい人に誠実でいてくれそうか、裏切らなさそうかという印象でも、同じ並びが現れました。
チームは、愛のあるふるまいが、まわりの人がその人とどう関わるかに影響しうるのかも調べています。
最後の研究では、見た人は喜び方の大きい人ほど近づきたいと感じ、自分には見返りが無いときでも、その人に気前よくふるまいました。
はっきりしない場面でも、よいほうに受け取ってもらいやすかったといいます。
一方で、意外な食い違いも見つかりました。
研究2の参加者は、自分が人類全体に思いやりのある愛を持っているかを答える質問票にも回答していました。
ところが、その答えと実際の喜び方のつながりは、完全に一致する場合を1とする物差しで、わずか0.17でした。
「自分には愛がある」と答える人が、目の前の朗報に大きく喜ぶとは限らなかったのです。
チームは、共感などの研究でも、人が答える自分の行動と実際の行動はいつも一致するとは限らないと指摘しています。
そのうえで、愛そのものをふるまいから調べる研究がもっと必要だとしています。
なお、研究2で打ち明けた朗報は子犬の話ひとつだけでした。
これについてチームは、研究1の恋人同士のやりとりでは、160件の異なる良い知らせが扱われていると説明しています。
チームは、この成果が親しい関係だけでなく、「隣人を愛する」という考えにも示唆を与えるとしています。
分断された社会で、人と人の間に橋をかけるうえでも役立つ可能性があるといいます。
初対面の人の「明日、子犬を迎えに行くんです」に身を乗り出せるかどうかには、自己申告だけではとらえきれない愛の姿が表れているのかもしれません。
写真で見る人のつながりと子犬の里親
参考文献
Enacted love: Capitalization responses signal love, including toward strangers. (Journal of Experimental Psychology General)
https://doi.org/10.1037/xge0001985
元論文
Enacted love: Capitalization responses signal love, including toward strangers.
https://doi.org/10.1037/xge0001985
ライター
山下 浩介: むずかしい研究を、なるべく分かりやすく伝えたい。専門の言葉はふだんの言葉に置きかえて、身近な例で例える。それで「わかった」「楽しかった」と言ってもらえたら嬉しいです。
好きなのは、通学路や台所や日常の中にある科学。眠っているあいだに記憶が整理される話や、虫の鳴き方に意味がある話のように、読み終わったあとに誰かへ話したくなる研究を探しています。
編集者
ナゾロジー 編集部
